ut, ou tout au moins qu'elle ne soulevat
contre lui des presomptions contre lesquelles il serait oblige de se
defendre.

Des negations ne suffiraient pas. Il n'etait pas venu chez Caffie a cinq
heures un quart. Ou etait-il a ce moment? Quel temoignage pourrait-il
invoquer pour justifier de l'emploi de son temps dans cette soiree? Ne
serait-ce pas alors que sa presence dans le cafe serait signalee, et se
dresserait contre lui pour l'ecraser? La blessure de Caffie avait ete
faite par une main habile a donner la mort, et precisement cette main
savante etait la sienne plus encore que celle d'un tueur de profession.
Sa situation au moment du crime etait desesperee, tout le monde le
savait: aux abois, harcele par ses creanciers, poursuivi par les
huissiers, menace d'etre mis dans la rue; et c'etait a ce moment que
tout a coup, miraculeusement, il avait paye ses dettes. Avec quoi? Qui
pourrait accepter l'histoire de Monte-Carlo, bonne quand il n'y avait
pas de charges contre lui, detestable et accusatrice au contraire quand
ces charges s'etaient elevees.

Un mot, une simple insinuation de madame Dammauville et il etait perdu,
sans defense, sans lutte possibles.

A la verite, et par bonheur, puisqu'elle etait paralysee, et retenue sur
son lit, il n'etait pas expose a se trouver face a face avec elle au
coin d'une rue ou dans une maison tierce, ni a entendre le cri de
surprise qu'elle ne manquerait pas de pousser en le reconnaissant; mais
cela ne suffisait pas pour qu'il s'endormit dans une imprudente securite
en se disant que cette rencontre etait invraisemblable. Il etait
invraisemblable aussi d'admettre que quelqu'un se trouvait precisement
en face de la fenetre de Caffie au moment ou il avait tire les rideaux,
plus invraisemblable encore de croire que ce fait insignifiant en soi,
que cette vision d'un court instant, se graveraient assez solidement
dans une memoire de femme pour se retrouver vivaces apres plusieurs
mois; comme s'ils dataient de la veille, et cependant, de toutes ces
invraisemblances, il s'etait forme une realite qui l'enserrait si bien
que d'un moment a l'autre elle pouvait l'etouffer.

Malgre les instances de Philis, de madame Cormier, de Nougarede et de
toutes celles, quelles qu'elles fussent, qui pourraient encore surgir,
il ne serait pas assez fou pour aller affronter le danger d'une
reconnaissance dans la chambre ou cette paralytique etait clouee,--au
moins cela etait probable, car, apres ce qui vena