de madame
Dammauville: elle raconte simplement ce qu'elle a vu, et affirme que
l'homme qui est sur le banc des accuses n'est pas le meme que celui
qui, a cinq heures un quart, a tire les rideaux. Voyez-vous le coup de
theatre? L'accusation ne l'a pas prevu: elle n'a pas fait d'enquete sur
la sante du temoin; elle n'a pas la de medecin tout pret a alleguer les
troubles de la vision et de la raison; tres probablement, elle ne pense
pas a la vitre obscurcie, pas plus qu'a la distance; enfin tous les
arguments qu'on pourrait nous opposer si on avait le temps de les mettre
en bon ordre manquent, et nous emportons haut la main l'acquittement.

Les choses, arrangees ainsi, etaient trop favorables a Saniel;
pour qu'il n'accueillit pas avec un sentiment de soulagement cette
combinaison qui amenait l'acquittement de Florentin plus surement,
semblait-il, que tout ce qu'ils avaient combine jusqu'a ce jour pour
sa defense; cependant il lui vint a la pensee une objection qu'il
communiqua aussitot a Nougarede:

--Voudra-t-on admettre que madame Dammauville ait garde le silence sur
un fait aussi grave et attendu l'audience pour le reveler?

--Ce silence, elle l'a bien garde jusqu'a hier; pourquoi ne pas lui
passer quelques jours de plus? il est evident que, si elle n'a pas
raconte ce qu'elle avait vu, c'est qu'elle avait des raisons pour se
taire, il est vraisemblable que, etant malade, elle n'a pas voulu
s'exposer aux ennuis et aux fatigues d'un interrogatoire, alors que
sa deposition, pouvait, a ses yeux, n'avoir pas grande importance.
Qu'aurait-elle revele a l'instruction? Que l'homme qui avait commis le
crime etait de grande taille, avec la barbe blonde frisee? Cet homme, la
justice le tenait, ou elle en tenait donc un, le signalement repondait
a celui-la, ce qui pour madame Dammauville etait la meme chose; elle
n'avait donc pas a appeler les gens de la police, le juge d'instruction;
pour leur reveler des choses... insignifiantes: pour sa tranquillite et
aussi parce qu'elle jugeait n'avoir rien d'interessant a dire, elle n'a
pas parle. C'est quand le hasard lui a mis sous les yeux un portrait
de l'accuse qu'elle a reconnu que la justice ne tenait pas le vrai
coupable, et alors elle a rompu le silence. Le moment ou le hasard lui
a mis ce portrait sous les yeux n'est pas a preciser; je me charge
d'arranger cela. Ce n'est pas la qu'est la difficulte.

--Ou la voyez-vous?

--Dans ceci: que madame Dammauville peut avoir deja racont