vous
jure que je ne veux rien vous devoir, pas meme le plus leger service, dans
la position ou je suis. Cette position, je veux vous la dire, car il faut
que vous compreniez ma volonte. Je me trouve ici logee et nourrie sur
parole, car je n'ai absolument rien, j'ai tout confie a Vicentino pour les
frais du voyage de Laurent; mais il se trouve que je sais faire de la
dentelle plus vite et mieux que les femmes du pays, et, en attendant que
je recoive de Genes l'argent qui m'est du, je peux gagner ici, au jour le
jour, de quoi, sinon recompenser, du moins defrayer ma bonne hotesse de la
tres-frugale nourriture qu'elle me fournit. Je n'eprouve ni humiliations,
ni souffrance de cet etat de choses, et il faut qu'il dure jusqu'a ce que
mon argent arrive. Je verrai alors quel parti j'ai a prendre. Jusque-la,
retournez a la Spezzia, et venez me voir quand vous voudrez; je ferai de
la dentelle, tout en causant avec vous.

Palmer dut se soumettre, et il se soumit de bonne grace. Il esperait
regagner la confiance de Therese, et il sentait bien l'avoir ebranlee par
sa faute.

X

Quelques jours apres, Therese recut une lettre de Geneve. Laurent s'y
accusait par ecrit de tout ce dont il s'etait accuse en paroles, comme
s'il eut voulu consacrer ainsi le temoignage de son repentir.

"Non, disait-il, je n'ai pas su te meriter. J'ai ete indigne d'un amour si
genereux, si pur et si desinteresse. J'ai lasse ta patience, o ma soeur, o
ma mere! Les anges aussi se fussent lasses de moi! Ah! Therese, a mesure
que je reviens a la sante et a la vie, mes souvenirs s'eclaircissent, et
je regarde dans mon passe comme dans un miroir qui me montre le spectre
d'un homme que j'ai connu, mais que je ne comprends plus. A coup sur, ce
malheureux etait en demence; ne penses-tu pas, Therese, que, marchant vers
cette epouvantable maladie physique dont tu m'as sauve par miracle, j'ai
pu, trois et quatre mois d'avance, etre sous le coup d'une maladie morale
qui m'otait la conscience de mes paroles et de mes actions? Oh! si cela
etait, n'aurais-tu pas du me pardonner?... Mais ce que je dis la, helas!
n'a pas le sens commun. Qu'est-ce que le mal, sinon une maladie morale?
Celui qui tue son pere ne pourrait-il pas invoquer la meme excuse que moi?
Le bien, le mal, voici la premiere fois que cette notion me tourmente.
Avant de te connaitre, et de te faire souffrir, ma pauvre bien-aimee, je
n'y avais jamais songe. Le mal etait pour moi un monstre de bas et