llectuelle.

Et puis, tout aussi bien que Palmer, il voulait entreprendre l'impossible,
qui est de pretendre greffer le bonheur sur le desespoir et de gouter les
joies celestes de la foi conjugale et de l'amitie sainte sur les ruines
d'un passe fraichement devaste. Il eut fallu du repos a ces deux ames
saignantes des blessures qu'elles avaient recues: Therese en demandait
avec l'angoisse d'un affreux pressentiment; mais Laurent croyait avoir
vecu dix siecles durant les dix mois de leur separation, et il devenait
malade de l'exces d'un desir de l'ame, qui eut du effrayer Therese plus
qu'un desir des sens.

C'est par la nature de ce desir que malheureusement elle se laissa
rassurer. Laurent semblait etre regenere au point d'avoir reintegre
l'amour moral a la place qu'il doit occuper en premiere ligne, et il se
retrouvait seul avec Therese, sans l'inquieter comme autrefois de ses
transports. Il savait, durant des heures entieres, lui parler avec
l'affection la plus sublime, lui qui s'etait cru longtemps muet, disait-il,
et qui sentait enfin son genie se dilater et prendre son vol dans une
region superieure! Il s'imposait a l'avenir de Therese en lui montrant
sans cesse qu'elle avait a remplir envers lui une tache sacree, celle de
le soustraire aux entrainements de la jeunesse, aux mauvaises ambitions de
l'age mur et a l'egoisme deprave de la vieillesse. Il lui parlait de
lui-meme et toujours de lui-meme: pourquoi non? Il en parlait si bien! Par
elle, il serait un grand artiste, un grand coeur, un grand homme; elle lui
devait cela, parce qu'elle lui avait sauve la vie! Et Therese, avec la
fatale simplicite des coeurs aimants, arrivait a trouver ce raisonnement
irrefutable et a se faire un devoir de ce qui avait ete d'abord implore
comme un pardon.

Therese arriva donc a renouer cette fatale chaine; elle eut seulement
l'heureuse inspiration d'ajourner le mariage, voulant eprouver la
resolution de Laurent sur ce point, et craignant pour lui seul
l'engagement irrevocable. S'il ne se fut agi que d'elle, l'imprudente se
fut liee sans retour.

Le premier bonheur de Therese n'avait pas dure _toute une semaine_, comme
dit tristement une chanson gaie; le second ne dura pas vingt-quatre
heures. Les reactions de Laurent etaient soudaines et violentes, en raison
de la vivacite de ses joies. Nous disons ses reactions, Therese disait ses
_retractations_, et c'etait le mot veritable. Il obeissait a cet
inexorable besoin que certains a