dolescents eprouvent de tuer ou de
detruire ce qui leur plait jusqu'a la passion. On a remarque ces cruels
instincts chez des hommes de caracteres tres-differents, et l'histoire les
a qualifies d'instincts pervers: il serait plus juste de les qualifier
d'instincts pervertis soit par une maladie du cerveau contractee dans le
milieu ou ces hommes sont nes, soit par l'impunite, mortelle a la raison,
que certaines situations leur ont assuree des leurs premiers pas dans la
vie. On a vu de jeunes rois egorger des biches qu'ils semblaient cherir,
pour le seul plaisir de voir palpiter leurs entrailles. Les hommes de
genie sont aussi des rois dans le milieu ou ils se developpent; ce sont
meme des rois tres-absolus, et que leur pouvoir enivre. Il en est que la
soif de dominer torture, et que la joie d'une domination assuree exalte
jusqu'a la fureur.

Tel etait Laurent, en qui certes deux hommes bien distincts se
combattaient. L'on eut dit que deux ames, s'etant dispute le soin d'animer
son corps, se livraient une lutte acharnee pour se chasser l'une l'autre.
Au milieu de ces souffles contraires, l'infortune perdait son libre
arbitre, et tombait epuise chaque jour sur la victoire de l'ange ou du
demon qui se l'arrachaient.

Et, quand il s'analysait lui-meme, il semblait parfois lire dans un livre
de magie et donner avec une effrayante et magnifique lucidite la clef de
ces mysterieuses conjurations dont il etait la proie.

--Oui, disait-il a Therese, je subis le phenomene que les thaumaturges
appelaient la possession. Deux esprits se sont empares de moi. Y en a-t-il
reellement un bon et un mauvais? Non, je ne le crois pas: celui qui
t'effraye, le sceptique, le violent, le terrible, ne fait le mal que parce
qu'il n'est pas le maitre de faire le bien comme il l'entendrait. Il
voudrait etre calme, philosophe, enjoue, tolerant; _l'autre_ ne veut pas
qu'il en soit ainsi. Il veut faire son etat de bon ange: il veut etre
ardent, enthousiaste, exclusif, devoue, et, comme son contraire le raille,
le nie et le blesse, il devient sombre et cruel a son tour, si bien que
deux anges qui sont en moi arrivent a enfanter un demon.

Et Laurent disait et ecrivait a Therese sur ce bizarre sujet des choses
aussi belles qu'effrayantes, qui paraissaient etre vraies et ajouter de
nouveaux droits a l'impunite qu'il semblait s'etre reservee vis-a-vis
d'elle.

Tout ce que Therese avait craint de souffrir a cause de Laurent en
devenant la femme de Palmer