'aimer sans la reconnaitre? Etait-ce fantaisie de poete ou
insulte de libertin?

Therese renvoya le carton et retomba dans son fauteuil; mais l'inquietude
ne l'y laissa plus reflechir. Ne devait-elle pas tout tenter pour arracher
cette victime a l'egarement infernal?

--J'irai, dit-elle, je le suivrai pas a pas. Je verrai, j'entendrai sa vie
en dehors de moi, je saurai ce qu'il y a de vrai dans les turpitudes qu'il
me raconte, a quel point il aime le mal naivement ou avec affectation,
s'il a vraiment des gouts depraves, ou s'il ne cherche qu'a s'etourdir.
Sachant tout ce que j'ai voulu ignorer de lui et de ce mauvais monde, tout
ce que j'eloignais avec degout de ses souvenirs et de mon imagination, je
decouvrirai peut-etre un joint, un biais, pour l'arracher a ce vertige.

Elle se rappela le domino que Laurent venait de lui envoyer, et sur lequel
elle avait pourtant a peine jete les yeux. Il etait en satin. Elle en
envoya chercher un en gros de Naples, mit un masque, cacha ses cheveux
avec soin, se munit de noeuds de rubans de diverses couleurs, afin de
changer l'aspect de sa personne, dans le cas ou Laurent viendrait a la
soupconner sous ce costume, et, demandant une voiture, elle se rendit
toute seule et resolument au bal de l'Opera.

Elle n'y avait jamais mis les pieds. Le masque lui semblait une chose
insupportable, etouffante. Elle n'avait jamais essaye de contrefaire sa
voix et ne voulait etre devinee de personne. Elle se glissa muette dans
les corridors, cherchant les coins isoles quand elle etait lasse de
marcher, ne s'y arretant pas quand elle voyait quelqu'un approcher d'elle,
ayant toujours l'air de passer, et reussissant plus facilement qu'elle ne
l'avait espere a etre completement seule et libre dans cette foule agitee.

C'etait l'epoque ou l'on ne dansait pas au bal de l'Opera, et ou le seul
deguisement admis etait le domino noir. C'etait donc une cohue sombre et
grave en apparence, occupee peut-etre d'intrigues aussi peu morales que
les bacchanales des autres reunions de ce genre, mais d'un aspect imposant,
vu de haut, dans son ensemble. Puis tout a coup, d'heure en heure, un
bruyant orchestre jouait des quadrilles effrenes, comme si
l'administration, luttant contre la police, eut voulu entrainer la foule a
enfreindre sa defense; mais personne ne paraissait y songer. La noire
fourmiliere continuait a marcher lentement et a chuchoter au milieu de ce
vacarme, qui se terminait par un coup de pistolet, fin