s et me garder si vous voulez de moi!

--Qui etes-vous donc?

--Je suis le fils du comte de ***.

Therese retint un cri, et son premier mouvement fut de repousser l'enfant;
mais tout a coup elle fut frappee de sa ressemblance avec une figure
qu'elle avait peinte dernierement en la regardant dans une glace pour
l'envoyer a sa mere, et cette figure, c'etait la sienne propre.

--Attends! s'ecria-t-elle en saisissant le jeune garcon dans ses bras avec
un mouvement convulsif. Comment t'appelles-tu?

--Manoel.

--Oh! mon Dieu! qui donc est ta mere?

--C'est... on m'a bien recommande de ne pas vous le dire tout de suite! Ma
mere... c'etait d'abord la comtesse de ***, qui est la-bas, a La Havane;
elle ne m'aimait pas et elle me disait bien souvent: "Tu n'es pas mon fils,
je ne suis pas obligee de t'aimer." Mais mon pere m'aimait, et il me
disait souvent: "Tu n'es qu'a moi, tu n'as pas de mere." Et puis il est
mort il y a dix-huit mois, et la comtesse a dit: "Tu es a moi et tu vas
rester avec moi." C'est parce que mon pere lui avait laisse de l'argent, a
la condition que je passerais pour leur fils a tous les deux. Cependant
elle continuait a ne pas m'aimer, et je m'ennuyais beaucoup avec elle,
quand un monsieur des Etats-Unis, qui s'appelle M. Richard Palmer, est
venu tout d'un coup me demander. La comtesse a dit: "Non, je ne veux pas."
Alors M. Palmer m'a dit: "Veux-tu que je te reconduise a ta vraie mere,
qui croit que tu es mort, et qui sera bien contente de te revoir?" J'ai
dit: "Oui, bien sur!" Alors M. Palmer est venu la nuit, dans une barque,
parce que nous demeurions au bord de la mer; et, moi, je me suis leve bien
doucement, bien doucement, et nous avons navigue tous les deux jusqu'a un
grand navire, et puis nous avons traverse toute la grande mer, et nous
voila.

--Vous voila! dit Therese, qui tenait l'enfant presse contre sa poitrine,
et qui, agitee d'un tremblement d'ivresse, le couvait et l'enveloppait
d'un seul et ardent baiser pendant qu'il parlait; ou est-il, Palmer?

--Je ne sais pas, dit l'enfant. Il m'a amene a la porte, il m'a dit:
_Sonne!_ et puis je ne l'ai plus vu.

--Cherchons-le, dit Therese en se levant; il ne peut pas etre loin!

Et, courant avec l'enfant, elle rejoignit Palmer, qui se tenait a quelque
distance, attendant de pouvoir s'assurer que l'enfant etait reconnu par sa
mere.

--Richard! Richard! s'ecria Therese en se jetant a ses pieds au milieu de
la rue encore deserte, comme ell