is doucement certains mots cruels et certaines accusations
injustes, je t'ecoutais d'un air hebete, croyant que c'etait toi-meme qui
avais reve tout cela. Pauvre femme! c'est moi qui t'accusais d'etre folle!
Tu vois bien que j'etais fou, et ne peux-tu pardonner des torts
involontaires? Compare ma conduite apres ma maladie avec ce qu'elle etait
auparavant! N'etait-ce pas comme un reveil de mon ame? Ne m'as-tu pas
trouve tout a coup aussi confiant, aussi soumis, aussi devoue que j'etais
sceptique, irascible, egoiste, avant cette crise qui me rendait a moi-meme?
Et, depuis ce moment, as-tu quelque chose a me reprocher? N'avais-je pas
accepte ton mariage avec Palmer comme un chatiment qui m'etait bien du? Tu
m'as vu mourir de douleur a l'idee de te perdre pour toujours: t'ai-je dit
un mot contre ton fiance? Si tu m'eusses ordonne de courir apres lui et
meme de me bruler la cervelle pour te le ramener, je l'eusse fait, tant mon
ame et ma vie t'appartiennent! Est-ce la ce que tu veux encore? Dis un mot,
et, si mon existence te gene et te perd, je suis pret a la supprimer. Dis
un mot, Therese, et tu n'entendras plus jamais parler de ce malheureux qui
n'a rien a faire au monde que de vivre ou de mourir pour toi.

Le caractere de Therese s'etait affaibli dans ce double amour, qui, en
somme, n'avait ete que deux actes du meme drame; sans cet amour froisse et
brise, jamais Palmer n'eut songe a l'epouser, et l'effort qu'elle avait
fait pour s'engager a lui n'etait peut-etre qu'une reaction du desespoir.
Laurent n'avait jamais disparu de sa vie, puisque le theme de persuasion
que Palmer avait du employer pour la convaincre etait un retour perpetuel
sur cette funeste liaison qu'il voulait lui faire oublier, et qu'il etait
fatalement entraine a lui rappeler sans cesse.

Et puis le retour a l'amitie apres la rupture avait ete pour Laurent un
veritable retour a la passion, tandis que, pour Therese, c'avait ete une
nouvelle phase de devouement plus delicat et plus tendre que l'amour meme.
Elle avait souffert de l'abandon de Palmer, mais sans lachete. Elle avait
encore de la force contre l'injustice, et l'on peut meme dire que toute sa
force etait la. Elle n'etait pas la femme eternellement souffrante et
plaintive des inutiles regrets et des incurables desirs. Il se faisait en
elle de puissantes reactions, et son intelligence, qui etait assez
developpee, l'y aidait naturellement. Elle se faisait une haute idee de la
liberte morale, et, qua