e j'en
souffre plus que vous-meme. Sachez qu'elle m'humilie profondement, et que,
venant d'un homme fort et reflechi comme vous, elle me blesse cent fois
plus que les outrages d'un enfant en delire.

--Oui, oui, c'est vrai, reprit Palmer. Ainsi vous voila froissee par ma
faute et a jamais irritee contre moi! Eh bien, Therese, tout est fini
entre nous. Faites pour moi ce que vous avez fait pour Laurent: gardez-moi
votre amitie.

--Ainsi vous me quittez?

--Oui, Therese; mais je n'oublie pas que, quand vous avez daigne vous
engager a moi, j'avais mis mon nom, ma fortune et ma consideration a vos
pieds. Je n'ai qu'une parole, et je tiendrai ce que je vous ai promis;
marions-nous ici, sans bruit et sans joie, acceptez mon nom et la moitie
de mes revenus, et apres...

--Apres? dit Therese.

--Apres, je partirai, j'irai embrasser ma mere... et vous serez libre!

--Est-ce une menace de suicide que vous me faites la?

--Non, sur l'honneur! Le suicide est une lachete, surtout quand on a une
mere comme la mienne. Je voyagerai, je recommencerai le tour du monde, et
vous n'entendrez plus parler de moi!

Therese fut revoltee d'une telle proposition.

--Ceci, Palmer, lui dit-elle, me paraitrait une mauvaise plaisanterie, si
je ne vous connaissais pour un homme serieux. J'aime a croire que vous ne
me jugez pas capable d'accepter ce nom et cet argent que vous m'offrez
comme la solution d'un cas de conscience. Ne revenez jamais sur une
pareille proposition, j'en serais offensee.

--Therese! Therese! s'ecria Palmer avec violence en lui serrant le bras
jusqu'a le meurtrir, jurez-moi, sur le souvenir de l'enfant que vous avez
perdu, que vous n'aimez plus Laurent, et je tombe a vos pieds pour vous
supplier de me pardonner mon injustice.

Therese retira son bras meurtri et le regarda en silence. Elle etait
offensee jusqu'au fond de l'ame du serment qu'on lui demandait, et elle en
trouvait la formule plus cruelle et plus brutale encore que le mal
physique qu'elle venait de subir.

--Mon enfant, s'ecria-t-elle enfin avec des sanglots etouffes, je te jure,
a toi qui es dans le ciel, qu'aucun homme n'avilira plus ta pauvre mere!

Elle se leva et rentra dans sa chambre, ou elle s'enferma. Elle se sentait
tellement innocente envers Palmer, qu'elle ne pouvait accepter de
descendre a une justification, comme une femme coupable. Et puis elle
voyait un avenir horrible avec un homme qui savait si bien couver une
jalousie profonde, et qu