a plus sincere pour Therese.

Therese, ayant tout prepare pour s'embarquer le 18 aout, recut une lettre
de sa mere, qui la suppliait de venir d'abord a Paris, ne fut-ce que pour
vingt-quatre heures. Elle devait y venir elle-meme pour des affaires de
famille. Qui savait quand Therese pourrait revenir d'Amerique? Cette
pauvre mere n'etait pas heureuse par ses autres enfants, que l'exemple
d'un pere defiant et irrite rendait insoumis et froids envers elle. Aussi
elle adorait Therese, qui seule avait ete vraiment pour elle une fille
tendre et une amie devouee. Elle voulait la benir et l'embrasser,
peut-etre pour la derniere fois, car elle se sentait vieille avant l'age,
malade et fatiguee d'une vie sans securite et sans expansion.

Palmer fut plus contrarie de cette lettre qu'il ne voulut l'avouer. Bien
qu'il eut toujours admis avec une apparente satisfaction la certitude
d'une amitie durable entre lui et Laurent, il n'avait pas cesse d'etre
inquiet malgre lui des sentiments qui pouvaient se reveiller dans le coeur
de Therese lorsqu'elle le reverrait. A coup sur, il ne s'en rendait pas
compte quand il proclamait le contraire; mais il s'en apercut quand le
canon du navire americain fit retentir les echos du golfe de la Spezzia de
ses adieux repetes durant toute la journee du 18 aout.

Chacune de ces explosions le faisait tressaillir, et, a la derniere, il se
tordit les mains jusqu'a les faire craquer.

Therese s'en etonna. Elle n'avait plus rien pressenti des anxietes de
Palmer depuis l'explication qu'ils avaient eue ensemble au commencement de
leur sejour en ce pays.

--Mon Dieu, qu'est-ce donc? s'ecria-t-elle en le regardant avec attention.
Quel pressentiment avez-vous?

--Oui! c'est cela, repondit Palmer a la hate. C'est un pressentiment...
pour Lawson, mon ami d'enfance. Je ne sais pourquoi... Oui, oui, c'est un
pressentiment!

--Vous croyez qu'un malheur lui arrivera en mer?

--Peut-etre? Qui sait? Enfin vous n'y serez pas exposee, grace au ciel,
puisque nous allons a Paris.

--_L'Union_ passe a Brest et s'y arrete quinze jours. C'est la que nous
irons nous embarquer?

--Oui, oui, sans doute, si d'ici la il n'arrive pas une catastrophe.

Et Palmer resta triste et accable, sans que Therese devinat ce qui se
passait en lui. Comment l'eut-elle devine? Laurent etait aux eaux de
Baden. Palmer le savait bien, et Laurent etait occupe aussi de projets de
mariage, comme il l'avait ecrit.

Ils partirent le lendemain