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ait plus tot fait." Therese recut de Laurent a la meme epoque une lettre si ardente, qu'elle en fut inquiete. Ce n'etait plus l'enthousiasme de l'amitie, c'etait celui de l'amour. Le silence que Therese avait garde sur ses relations avec Palmer avait rendu a l'artiste l'espoir de renouer avec elle. Il ne pouvait plus vivre sans elle; il avait fait de vains efforts pour retourner a la vie de plaisir. Le degout l'avait saisi a la gorge. "Ah! Therese, lui disait-il, je t'ai reproche autrefois d'aimer trop chastement et d'etre plus faite pour le couvent que pour l'amour. Comment ai-je pu blasphemer ainsi? Depuis que je cherche a me rattacher au vice, c'est moi qui me sens redevenir chaste comme l'enfance, et les femmes que je vois me disent que je suis bon a faire un moine. Non, non, je n'oublierai jamais ce qu'il y avait entre nous de plus que l'amour, cette douceur maternelle qui me couvait durant des heures entieres d'un sourire attendri et placide, ces epanchements du coeur, ces aspirations de l'intelligence, ce poeme a deux dont nous etions les auteurs et les personnages sans y songer. Therese, si tu n'es pas a Palmer, tu ne peux etre qu'a moi! Avec quel autre retrouveras-tu ces emotions ardentes, ces attendrissements profonds? Tous nos jours ont-ils donc ete mauvais? N'y en a-t-il pas eu de beaux? Et, d'ailleurs, est-ce le bonheur que tu cherches, toi, la femme devouee? Peux-tu te passer de souffrir pour quelqu'un, et ne m'as-tu pas appele quelquefois, quand tu me pardonnais mes folies, ton cher supplice et ton tourment necessaire? Souviens-toi, souviens-toi, Therese! Tu as souffert, et tu vis. Moi, je t'ai fait souffrir, et j'en meurs! N'ai-je pas assez expie? Voila trois mois d'agonie pour mon ame!..." Puis venaient des reproches. Therese lui en avait dit trop ou trop peu. Les expressions de son amitie etaient trop vives si ce n'etait que de l'amitie, trop froides et trop prudentes si c'etait de l'amour. Il fallait qu'elle eut le courage de le faire vivre ou mourir. Therese se decida a lui repondre qu'elle aimait Palmer, et qu'elle comptait l'aimer toujours, sans pourtant parler du projet de mariage qu'elle ne pouvait se resoudre a regarder comme une resolution arretee. Elle adoucit autant qu'elle put le coup que cet aveu devait porter a l'orgueil de Laurent. "Sache bien, lui dit-elle, que ce n'est pas, comme tu le pretendais, pour te punir, que j'ai donne mon coeur et ma vie a un autre. Non, tu etais plei
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