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rire sec qui lui servait si commodement a se debarrasser de ses adversaires sans argumenter. Apres avoir murmure assez piteusement: " Oh! mon Dieu, la belle affaire!" il chercha a gagner l'escalier pour monter a sa tour. La, du moins, il serait a l'abri de tous reproches. Mon pere, qui descendait, se trouva lui barrer la route. Le conflit etait imminent. Et, par la pente naturelle de mon enfantine logique, voici que je me rappelais ce retour de la procession qui m'avait revele pour la premiere fois le meme antagonisme: mes parents, tout vibrants de la ceremonie que grand-pere compara a la fete du soleil, et mon enthousiasme fauche. Mais j'etais dispose a prendre ce souvenir a la legere: sans m'en douter, j'avais change de camp. Grand-pere, quand il entendit les pas sur les marches, me parut plus gene. Il ne pouvait eviter la rencontre. Or, elle se passa le plus tranquillement du monde. On causa du bon temps, de la promenade, des recoltes. Par generosite, par deference, pour eviter une scene de famille ou pour epargner un ennui a mon pere, ma mere garda le secret sur notre retard. Mais elle ne me vit plus sortir avec grand-pere sans poser sur moi ce regard dont je sens encore l'angoisse. Par une ingenieuse combinaison, elle nous adjoignit Louise ou meme la petite Nicole qui trottinait derriere nous et dont les jambes de sept ans avaient peine a nous suivre. Nous partions en bande, et grand-pere se montrait fort mecontent de ces nouvelles recrues: --Je ne vais pas, marmonnait-il, trainer apres moi toute la smala. Je ne suis pas une bonne d'enfants. --Allons donc, repliquait tante Dine, de si jolies jeunesses, tu es trop heureux de t'exhiber dans leur compagnie. Cependant j'estimais comme lui que la presence de mes soeurs nous gatait nos courses. Avec les femmes, on ne peut plus causer de rien, elles ne comprennent pas les choses de la terre, et elles se fachent des qu'il s'agit de religion. Je n'etais pas eloigne, moi qui avais montre tant de ferveur en premier communiant, de penser que ma mere exagerait l'importance de notre office manque. Je me croyais libre parce que j'avais l'esprit ferme a tout enseignement qui ne me venait pas de grand-pere. Libre, chacun pouvait agir a sa guise. Nous n'empechions pas les autres d'aller a la messe, et meme a la grand'messe, et aux vepres pardessus le marche. Les vacances acheverent de deranger nos tete-a-tete. Apres les vacances, ce serait la rentree, et je reprendrais
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