iniere... une retraite
possible!...

Derriere lui, la troupe des cavaliers galopait eperdument; il n'avait
comme avance que deux ou trois longueurs de chevaux. Sa bete epuisee ne
donnait plus que le galop raidi qui precede la chute. Pardaillan vit
le perron de la Deviniere, et se prepara: il abandonna la bride sur
l'encolure et dechaussa les etriers; en meme temps, passant la jambe
par-dessus l'encolure, il se trouva assis sur la selle, A cet instant,
il atteignit la Deviniere: il sauta!...

En meme temps qu'il sautait, il cinglait le cou de son cheval d'un
dernier coup de sa rapiere. La bete, affolee de douleur, bondit avec
une nouvelle vigueur et continua son galop furieux pour aller s'abattre
enfin plus de cinq cents pas plus loin... Le peloton des poursuivants,
lance au galop de charge, passa comme une trombe...

Les premiers, seuls, avaient vu la manoeuvre de Pardaillan et tenterent
de s'arreter. Alors, ce fut une melee affreuse. Les cavaliers qui
accouraient par-derriere, lances en une course frenetique, vinrent
heurter ceux des premiers rangs comme des catapultes vivantes.

Cependant le chevalier avait gagne le perron de la Deviniere au moment
meme ou tout ce qui etait a l'auberge, buveurs, garcons et servantes, se
precipitait dehors pour voir quel cyclone passait dans la rue. Ces gens
virent Pardaillan qui montait. Et ils s'ecarterent, pris d'epouvante.
Pardaillan avait une si terrible figure qu'ils tremblerent.

Pardaillan entra, jeta sa rapiere et chancela un instant. Par un
puissant effort, il reagit; et, apercevant un gobelet plein de vin qu'un
buveur avait laisse pour courir au perron, il le vida d'un trait. Alors,
il ferma la porte et les fenetres. Puis, avec tranquillite, il se mit a
barricader l'auberge; entre la premiere fenetre et la porte, il y avait
un bahut charge de vaisselle; Pardaillan se mit a pousser le bahut et
vint le placer devant la porte...

"Bonne idee, grommela-t-il, qu'a eue jadis maitre Gregoire de placer des
barreaux aux fenetres; cela m'epargne de la besogne, et vraiment je n'en
puis plus..."

--Mon Dieu, fit tout a coup une voix tremblante, que se passe-t-il?...
Qui etes-vous?... Que faites-vous la?...

--C'est moi, ma chere Huguette. rassurez-vous! fit Pardaillan qui, en se
retournant, venait d'apercevoir l'hotesse.

--Vous, monsieur le chevalier!... Seigneur!... comme vous voila fait!...
Oh! mais il se trouve mal!...

Pardaillan venait de tomber lourdement sur un escab