ra: hizo
mil muecas, sacando a la superficie de su cara todo su repertorio de
sonrisas. No seremos indiscretos en decir, anticipandonos a la
declaracion expresa del mismo don Gil, que iba a invitar a las tres
damas para una fiesta religiosa. Tambien nos atrevemos a indicar, con
todas las reservas imaginables, que aquello no era mas que un pretexto
que ocultaba otros fines.

Cuando rompio a hablar, lo primero que hizo fue preguntar por dona
Paulita, y tambien por Clara, empleando algunas discretas reticencias.
Despues dijo:

--Pues yo venia a decir a ustedes si quieren honrar con su presencia la
funcion que la Hermandad de la Pasion y Muerte celebra manana en la
iglesia de Maravillas. Yo soy el secretario de la Cofradia, y gracias a
mi se ha arreglado la fiesta. Yo les aseguro a ustedes que sera de lo
mas lucido que se ha visto en la Corte.

--No sera nunca como la que hicimos el ano 98 en las Ninas de Loreto,
cuando se traslado la Virgen de los Dolores del oratorio del
Olivar--dijo Salome.

--No fue el 98, sino el 3; que me acuerdo como si hubiera sido
ayer--dijo Paz.

--Te digo que fue el 98--insistio la otra.

--Estoy segura que fue el ano 3--dijo Paz,--cuando el primo vino de la
guerra de Francia.

--Que el 98, Paz--afirmo Salome,--el 98. Hace ya veinticinco anos.

--Jesus, mujer: te aseguro que fue el ano 3; me acuerdo bien. Yo tenia
entonces ... quince anos.

--Senoras, no hace al caso la fecha--dijo Carrascosa, cortando aquella
peligrosa cuestion.

Y despues continuo:

--Gracias al petitorio que yo dirijo, se han reducido dos mil y pico de
reales. Tenemos misa con orquesta de capilla, y nos predica el padre
Lorenzo de Soto, que es un orador que vale un Peru.

--iOh! no me le nombre usted--dijo Salome, apartando la cara y
poniendole delante de ella la mano abierta a guisa de pantalla:--es un
clerigo pervertido, contaminado con las ideas del dia. Despues que los
liberales le hicieron Provisor da Astorga, esta en poder del demonio.
Hube de caerme muerta cuando el dia de la fiesta de la Virgen de la
_Leche y Buen Parto_ le oi decir en San Luis que era preciso
reconciliarnos con los que habian trastornado a nuestra patria. ?Como
puede haber llegado a ese extremo de perversion una persona ten docta
como el padre Lorenzo de Soto?

--Senora, yo tengo para mi que es un gran predicador--dijo
Carrascosa.--El ano 12 fue, como ustedes saben, Diputado en aquellas
Cortes; el 14 firmo la exposicion de los _pers