it voulu jouer au plus
fin avec M. Bricolin. Au lieu de le repousser avec mepris lorsque
celui-ci lui avait offert de l'argent pour servir ses interets au
detriment de ceux de Marcelle, il avait feint de transiger avec lui pour
une ou deux bourrees avec Rose; il lui avait laisse l'esperance, et,
pour se venger de l'outrage de ses offres, il l'avait trompe.

"Je meriterais bien, pensa-t-il, que ma belle mine fut eventee. Voila ce
que c'est que de _finasser_! Ma mere m'a toujours dit que c'etait une
habitude du pays qui portait malheur, et moi, je n'ai pas su m'en
preserver. Si je m'etais montre honnete homme a ce maudit fermier, comme
je le suis au fond du coeur, il m'aurait hai, mais respecte et peut-etre
craint davantage qu'il ne va le faire a present, s'il decouvre que je
lui ai dit des paroles de Marchois! Grand-Louis, mon ami, tu as fait
une sottise. Toutes les mauvaises actions sont betes; puisses-tu ne pas
boire la tienne!"

Tourmente, intimide et mecontent de lui-meme, il alla rejoindre sa mere
sur le terrier pour lui proposer de la reconduire a Angibault. Les
vepres etaient finies, et la meuniere etait deja partie avec quelques
voisines, recommandant a Jeannie de dire a son maitre de s'amuser encore
un peu, mais de ne pas rentrer trop tard.

Grand-Louis ne sut pas profiter de la permission. Livre a mille
anxietes, il erra jusqu'au coucher du soleil sans prendre gout a rien,
attendant ou que Rose reparut, ou que son pere vint lui faire connaitre
ses intentions.

C'est a l'entree de la nuit que les habitants du hameau s'amusent le
mieux un jour de fete. Les gendarmes, fatigues de n'avoir rien a faire,
commencent a reprendre leurs chevaux; les gens de la ville et des
environs grimpent dans leurs carrioles de toute espece, et s'en vont,
pour eviter les mauvais chemins, de nuit. Les petits marchands plient
bagage, et le cure va souper gaiement avec quelque confrere venu pour
regarder danser, tout en soupirant peut-etre de ne pouvoir prendre part
a ce coupable plaisir. Les indigenes restent donc seuls en possession du
terrain avec celui des menetriers qui n'a pas fait une bonne journee, et
qui s'en dedommage en la prolongeant. La, tous se connaissent, et,
une fois en train, se dedommagent d'avoir ete disperses, observes et
peut-etre railles par les etrangers; car on appelle etrangers, dans la
Vallee-Noire, tout ce qui sort du rayon d'une lieue. Alors, toute la
petite population de la localite se met en danse, meme