peu de prise.
Cependant elle souffrit d'entendre denigrer si obstinement et si
amerement son amoureux. Elle en prit de l'humeur, n'osa plus se
promettre de danser encore avec lui, et, declarant qu'elle avait mal a
la tete, elle rentra a la ferme, apres avoir vainement cherche Marcelle,
dont l'influence lui eut rendu, elle le sentait bien, le courage et le
calme.

XXVII.

LA CHAUMIERE.

Marcelle avait ete attendre le meunier au bas du terrier, ainsi qu'il le
lui avait expressement recommande. Au coup de deux heures, elle le vit
entrer dans un enclos tres-ombrage et lui faire signe de le suivre.
Apres avoir traverse un de ces petits jardins de paysan, si mal tenus,
et par consequent si jolis, si touffus et si verts, elle entra, en se
glissant sous les haies, dans la cour d'une des plus pauvres chaumieres
de la Vallee-Noire. Cette cour etait longue de vingt pieds sur six,
fermee d'un cote par la maisonnette, de l'autre par le jardin, a chaque
bout par des appentis en fagots recouverts de paille, qui servaient a
rentrer quelques poules, deux brebis et une chevre, c'est-a-dire toute
la richesse de l'homme qui gagne son pain au jour le jour et qui ne
possede rien, pas meme la chetive maison qu'il habite et l'etroit enclos
qu'il cultive; c'est le veritable proletaire rustique. L'interieur de la
maison etait aussi miserable que l'entree, et Marcelle fut touchee de
voir par quelle excessive proprete le courage de la femme luttait la
contre l'horreur du denument. Le sol inegal et raboteux n'avait pas un
grain de poussiere, les deux ou trois pauvres meubles etaient clairs et
brillants comme s'ils eussent ete vernis; la petite vaisselle de terre,
dressee a la muraille et sur des planches, etait lavee et rangee avec
soin. Chez la plupart des paysans de la Vallee-Noire, la misere la plus
reelle, la plus complete, se dissimule discretement et noblement sous
ces habitudes consciencieuses d'ordre et de proprete. La pauvrete
rustique y est attendrissante et affectueuse. On vivrait de bon coeur
avec ces indigents. Ils n'inspirent pas le degout, mais l'interet et une
sorte de respect. Il faudrait si peu du superflu du riche pour faire
cesser l'amertume de leur vie, cachee sous ces apparences de calme
poetique!

Cette reflexion frappa Marcelle au coeur lorsque la _Piaulette_ vint a
sa rencontre, avec un enfant dans ses bras et trois autres pendus a son
tablier; tout cela, en habits du dimanche, etait frais et propre. Cette
Piaulet