interet cet enfant pouvait avoir a surveiller ses demarches.

XXVIII.

LA FETE.

Le meunier etait retourne a la danse, esperant y retrouver Rose
debarrassee de ce qu'il appelait dedaigneusement sa _cousinaille_. Mais
Rose boudait contre ses parents, contre la danse et un peu aussi contre
elle-meme. Elle avait des remords de ne pas se sentir le courage
d'affronter les brocards de sa famille.

Son pere l'avait prise a l'ecart le matin.

--Rose, lui avait-il dit, ta mere t'a defendu de danser avec le
Grand-Louis d'Angibault, moi je te defends de lui faire cet affront.
C'est un honnete homme, incapable de te compromettre; et d'ailleurs, qui
pourrait s'aviser de faire un rapprochement entre toi et lui? Ce serait
trop _inconvenable_, et _au jour d'aujourd'hui_, on ne peut pas supposer
qu'un paysan oserait en conter a une fille de ton rang. Danse donc avec
lui; il ne faut pas humilier ses inferieurs; on a toujours besoin d'eux
un jour ou l'autre, et on doit se les attacher quand ca ne coute rien.

--Mais si maman me gronde? avait dit Rose, a la fois heureuse de cette
autorisation, et blessee du motif qui la dictait.

--Ta mere ne dira rien. Je lui ai fait la morale, avait repondu M.
Bricolin; et en effet, madame Bricolin n'avait rien dit. Elle n'eut ose
desobeir a son seigneur et maitre, qui lui permettait d'etre mechante
avec les autres, a la seule condition qu'elle flechirait devant lui.
Mais comme il n'avait pas juge a propos de l'instruire de ses vues,
comme elle ignorait l'importance qu'il attachait a se conserver
l'alliance du meunier dans l'affaire diplomatique de l'acquisition
du domaine de Blanchemont, elle avait su eluder ses ordres, et sa
condescendance ironique etait plus lacheuse pour le Grand-Louis qu'une
guerre ouverte.

Ennuye de ne pas voir Rose, et comptant sur la protection de son pere,
qu'il avait vu rentrer a la ferme, Grand-Louis s'y rendit, cherchant
quelque pretexte pour causer avec lui et apercevoir l'objet de ses
pensees. Mais il fut assez surpris de trouver dans la cour M. Bricolin
en grande conference avec le meunier de Blanchemont, celui dont le
moulin etait situe au bas du terrier, juste en face de la maison de
la Piaulette. Or, M. Bricolin etait, peu de jours auparavant,
irrevocablement brouille avec ce meunier, qui avait eu quelque temps sa
pratique, et qui, selon lui, l'avait abominablement vole sur son grain.
Ledit meunier, innocent ou coupable, regrettant fort la pratique de la