heureux; mais elle ne peut rien, la pauvre
demoiselle, que d'apporter en cachette un peu de pain blanc pour faire
la soupe a mon petit. Et c'est bien malgre moi; car si sa mere la
voyait! oh! la rude femme! Mais le monde est comme ca. Il y a des
mechants et des bons. Ah! voila M. Tailland qui vient. Vous n'attendrez
pas longtemps.

--Piaulette, tu sais ce que je t'ai recommande, dit le meunier en posant
le doigt sur ses levres.

--Oh! repondit-elle, j'aimerais mieux me faire couper la langue que de
dire un mot.

--C'est que, vois-tu....

--Tu n'as pas besoin de m'expliquer le pourquoi et le comment,
Grand-Louis; il suffit que tu me commandes de me taire. Allons, enfants,
dit-elle a ses trois marmots qui jouaient sur la porte; allons-nous-en
voir un peu l'assemblee.

--Cette dame a mis un louis d'or dans la poche de ta petite, lui dit
tout bas le Grand-Louis. Ce n'est pas pour payer ta discretion; elle
sait bien que tu ne la vends pas. Mais c'est qu'elle a vu que tu etais
dans le besoin. Serre-le, l'enfant le perdrait, et ne remercie pas; la
dame n'aime pas les compliments, puisqu'elle s'est cachee en te faisant,
cette charite.

M. Tailland etait un honnete homme, tres-actif pour un Berrichon, assez
capable en affaires, mais seulement un peu trop ami de ses aises. Il
aimait les bons fauteuils, les jolies petites collations, les longs
repas, le cafe bien chaud et les chemins sans cahots pour son cabriolet.
Il ne trouvait rien de tout cela a la fete de Blanchemont. Et cependant,
tout en pestant un peu contre les plaisirs de la campagne, il y restait
volontiers tout le jour pour rendre service aux uns et pour faire ses
affaires avec les autres. En un quart d'heure de conversation, il eut
bientot demontre a Marcelle la possibilite, la probabilite meme de
vendre cher. Mais quant a vendre vite et a etre payee comptant, il
n'etait pas de l'avis du meunier. Rien ne se fait vite dans notre pays,
dit-il. Cependant ce serait une folie de ne pas essayer de gagner
cinquante mille francs sur le prix offert par Bricolin. Je vais y
mettre tous mes soins. Si, dans un mois, je n'ai pas reussi, je vous
conseillerai peut-etre, vu votre position particuliere, de ceder. Mais
il y a cent a parier contre un que d'ici la Bricolin, qui grille d'etre
seigneur de Blanchemont, aura compose avec vous, si vous savez feindre
une grande aprete, qualite sauvage, mais necessaire, dont je vois
bien, Madame, que vous n'etes pas trop pourvue. Mainten