, reposaient inclines sur leurs bras fatigues le
long des etables et des fumiers. Toutes les pauvres voisines, avides de
gagner un mince salaire, avaient ete mises en requisition pour aider a
preparer le souper de ces hotes plus nombreux et plus affames qu'on ne
s'y attendait au chateau neuf. M. Bricolin, plus vain de montrer son
opulence que contrarie des frais qu'elle allait entrainer, etait de la
meilleure humeur. Ses filles, ses fils, ses cousines, ses neveux et ses
gendres, venaient, chacun a son tour, lui demander a l'oreille quel jour
on pendrait la cremaillere au vieux chateau restaure et rebadigeonne,
avec le chiffre des Bricolin en guise d'ecusson sur la porte.--Car
enfin tu vas etre seigneur et maitre de Blanchemont, lui disait-on pour
refrain banal, et tu administreras un peu mieux la fortune que tous ces
comtes et barons auxquels tu vas succeder, a la plus grande gloire de
l'aristocratie nouvelle, de la noblesse des bons ecus. Bricolin etait
donc ivre d'orgueil, et, tout en repondant avec un sourire malicieux
a ses chers parents: "Pas encore, pas encore! Peut-etre jamais!" il
prenait avec delices toute l'importance d'un seigneur chatelain. Il ne
regardait plus a la depense, il donnait des ordres a ses valets, a sa
mere, a sa fille et a sa femme d'une voix tonnante et en gonflant son
gros ventre jusqu'au menton. Toute la maison etait bouleversee, la mere
Bricolin plumait des poulets, a peine morts, par douzaine, et madame
Bricolin, qui avait ete d'abord d'une humeur massacrante en gouvernant
le tumulte de la cuisine, commencait a s'egayer aussi a sa maniere,
en voyant le repas copieux, les chambres preparees et ses hotes ravis
d'admiration. Ce fut a la faveur de tout ce desordre que le meunier
put facilement parler a Marcelle, et qu'elle-meme, s'excusant par une
migraine, avait pu se soustraire au souper et aller rejoindre, pendant
ce festin, Lemor au fond de la garenne.

Rose, elle-meme, tandis qu'on mettait le couvert, avait trouve plus
d'un excellent pretexte pour errer dans la cour et pour dire en passant
quelques paroles amicales au Grand-Louis, suivant sa coutume. Mais sa
mere, qui ne la perdait guere de vue, avait trouve de son cote un moyen
d'eloigner promptement le meunier. Forcee de se soumettre aux ordres de
son mari, qui lui avait imperativement enjoint de ne pas faire mauvaise
mine a ce dernier, elle avait imagine, pour assouvir sa haine et pour
faire honte a Rose de son amitie pour lui, de le ri