n," befahl sie dem Kammerdiener, "ich lasse
meine Damen und die Herren vom Dienst bitten, einzutreten."

Achtes Capitel.

Die Morgenpromenade in Ems war beendet. Langsam und nachdenklich
kehrte Graf Benedetti nach seiner Wohnung in der Stadt Bruessel zurueck.

Sein Kammerdiener uebergab ihm zwei fuer ihn eingegangene Depeschen.
Benedetti trat in sein Zimmer, und reichte seinem Secretair, welcher ihn
erwartete die beiden Telegramme. Dieser zerriss hastig die Umschlaege und
oeffnete den grossen Folioband, der den Chiffre des Botschafters enthielt,
um die Depeschen zu dechiffriren.

Hier in seinem Zimmer verschwand von dem Gesicht Benedetti's jene
gleichgueltige, hoefliche, freundliche und undurchdringliche Ruhe, welche
sonst Alles verhuellte, was in seinen Gedanken vorging. Heftig bewegt
schritt er auf und nieder, sein blasses Gesicht zuckte in nervoeser
Aufregung und seine sonst so klaren, unzerstoerbar, heiteren Augen
blickten truebe und sorgenvoll vor sich hin.

"Welch eine furchtbare Verantwortung liegt auf meinem Haupt," sagte er,
"ich fuehle, dass der Faden der Unterhandlungen mir entschluepft, weil man
ihn in Paris so scharf anzieht, dass es in der That kaum mehr moeglich ist
ein anderes Ende, als den Bruch vorherzusehen--den Bruch--das heisst
einen Krieg, wie er seit Generationen Europa nicht erschuettert hat; das
heisst ein Meer von Blut, das heisst, die Zerstoerung so vieler Gueter,
welche der Fleiss und die Arbeit langer Jahre geschaffen haben.

Was will man in Paris?" fuhr er fort, indem er die Hand vor die Stirn
legte und unruhig nachdenkend schnell auf und nieder ging. "Will man den
Krieg? Das ist ja beinahe unmoeglich, so wie ich den Kaiser kenne,--er
hat viele bessere Gelegenheiten voruebergehen lassen, wie sollte er jetzt
die Dinge auf's Aeusserste treiben wollen. Sollte man aber wirklich den
Krieg wollen--warum es mir verheimlichen? Warum mich diese traurige und
undankbare Rolle eines Ueberlaestigen spielen lassen? Warum diese unklare
Verworrenheit, welche nur dahin fuehren kann, dass der Bruch, wenn er
erfolgt, uns vor den Augen von ganz Europa als die absichtlichen
Friedensstoerer hinstellt? Warum ist man da nicht gleich mit einer
klaren bestimmten Forderung hervorgetreten, die wenigstens zu einem
wuerdigen Abbruch der Verhandlungen haette fuehren koennen? Ich habe,"
sprach er weiter, indem er an das Fenster trat und auf die Strasse
hinabblickte, "ich habe auf die coulanteste und freundlic