und militairisch
geeinigten Deutschlands unter preussischer Fuehrung definitiv verhindert
wird, die Erwerbung von Compensationen auf deutschem oder anderem Gebiet
weit weniger nothwendig wird, als sie es waere, wenn wir uns mit dem
preussischen Deutschland in Guete verstaendigen wollten,--sodann aber wird
wohl Niemand in ganz Europa dem siegreichen Frankreich das Recht
streitig machen wollen, diejenigen Grenzen zurueckzufordern, welche man
ihm im Jahre 1814 zugestand, als es von der europaeischen Coalition
besiegt darniederlag, und Niemand wird in der Wiederherstellung dieser
damals von ganz Europa sanctionirten Grenzen eine Eroberung erblicken
koennen."

Der Geheimsecretair Pietri trat durch den besondern, fuer ihn bestimmten
Eingang in das Cabinet.

"Sire," sagte er, "es sind zwei Depeschen vom auswaertigen Amt so eben
gebracht worden, um dieselben dem Herrn Herzog von Gramont zu
uebergeben--"

"Ich habe die Anweisung hinterlassen, Sire," fiel der Herzog ein, "alle
ankommenden Depeschen sofort hierherzubringen, da sie fuer die von Eurer
Majestaet zu fassenden Entschluesse von Einfluss sein koennten."

Der Kaiser neigte zustimmend den Kopf und auf seinen Wink reichte Pietri
die beiden Depeschen, welche er in der Hand hielt, dem Herzog von
Gramont, der sie schnell eroeffnete und ihren Inhalt ueberflog.

Er erbleichte und eine unruhige, zornige Erregung trat an die Stelle der
heitern, sorglosen Zuversicht, welche bisher auf seinen Zuegen gelegen
hatte.

"Nun," fragte der Kaiser, forschend in das so schnell veraenderte Gesicht
des Herzogs blickend.

"Sire," sagte der Herzog von Gramont, indem die Depeschen in seinen
Haenden leise zitterten, "eine ebenso unerwartete als unangenehme
Nachricht! Aus Muenchen und Stuttgart wird gemeldet, dass man dort an dem
Buendniss mit Preussen festhaelt, die Armee mobil gemacht und unter den
Befehl des Koenigs von Preussen gestellt hat,--unsere Gesandten sehen
jeden Augenblick der Zustellung ihrer Paesse entgegen."

Ollivier blickte ganz erstaunt und unruhig umher.

Der Marschall Leboeuf strich laechelnd ueber seinen dichten, maechtig
hervorspringenden Kinnbart,--der Kaiser blickte einen Augenblick in
duesterm Schweigen vor sich nieder, dann hob er mit klarem, stolzem Blick
das Haupt wieder empor und sagte.

"So weit wie die Dinge jetzt gekommen sind, darf uns keine
fehlgeschlagene Erwartung erschuettern. Das Schicksal will den
Entscheidungskampf, und wir muessen mit festem u