zu fallen, und noch ist ja nicht jede
Moeglichkeit der Rettung ausgeschlossen. Lassen Sie mich handeln. Ich
kann Ihnen nichts versprechen--aber es giebt vielleicht noch einen Weg,
der Sie alle mit Ehren vom Rande des Abgrundes zurueckfuehrt und Ihnen
eine freundliche Zukunft oeffnen kann--lassen Sie mich meinen Weg gehen,
ich habe ein Gefuehl, das mir sagt, er werde zum guten Ende fuehren.
Versprechen Sie mir nur das Eine, dass Sie sich in keine Unternehmungen
gegen Deutschland hineinziehen lassen, und dass Sie auch in der
verzweiflungsvollsten Lage des Augenblicks nicht den Muth verlieren--den
Sie sich ja so lange erhalten haben--versprechen Sie mir das, meine
Herren, und wenn es sein kann, verlassen Sie Frankreich so schnell als
moeglich und geben Sie mir Nachricht, wo Sie zu finden sind--ich hoffe,
dass Sie von mir hoeren sollen. Ich muss Sie wieder verlassen," fuhr er
fort, "ich muss noch mit dem naechsten Zug wieder abreisen. Ich bin nur
gekommen, um Ihnen zu sagen, was ich Ihnen gesagt habe und bitte Sie
nochmals um Ihr Versprechen, nichts gegen Deutschland zu unternehmen."

Er reichte Herrn von Tschirschnitz die Hand.

Dieser schlug kraeftig ein und sagte mit bewegter Stimme:

"Ich verspreche es, moege kommen, was da wolle."

Die uebrigen Herren wiederholten die Worte.

"Und ich, meine Herren," rief der Regierungsrath Meding, "verspreche
Ihnen, dass ich nicht ruhen und rasten will, bis es mir gelungen ist,
einen Weg der Rettung zu finden. Leben Sie wohl, und so Gott will, auf
baldiges Wiedersehen."

Er wandte sich tief ergriffen ab, verliess mit Herrn von Duering das Local
und stieg mit demselben an der Ecke der Passage in einen dort bereit
stehenden Fiaker, in welchem sich bereits sein Diener mit dem kleinen
Reisegepaeck befand.

Sie kamen auf dem Ostbahnhof eine Viertelstunde vor Abgang nach Basel
an. Ernst und schmerzlich bewegt, ging der Regierungsrath Meding mit dem
Major von Duering in der grossen Vorhalle auf und nieder, von welchem man
den grossen Platz vor dem Bahnhof und die weite Reihe der neuen
Boulevards ueberblickte, welche bereits im Schein der Gaslaternen
schimmerten und auf denen sich eine zahlreiche jubelnde und laermende
Menschenmenge hin und her bewegte.

"Der Anblick dieses Paris," sagte der Regierungsrath Meding, "in seinem
trunkenen Rausch ist mir tief schmerzlich. Ich liebe Frankreich, und
diese Stadt Paris ist mir fast zu einer lieben Heimath geworden. Und ich
sehe eine furchtbar