e pour cela,
enfin des relais.

--Tres bien, dit Mautravers en riant, au moins tu es franche.

--Je m'en flatte; c'etait la ce que j'expliquais au duc, au petit duc,
comme nous disions autrefois, quand Montrevault m'a interrompue pour me
rappeler que je n'etais pas correcte, ce qui est grave. Et le but de
cette explication etait de lui prouver... ca, j'aimerais mieux le lui
dire tout bas, mais puisque je ne serais pas correcte, il faut bien que
je le dise tout haut, tant pis pour ceux que ca blessera...

--Va toujours, dit Mautravers, ceux qui se blesseront de tes paroles
auront mauvais caractere.

--Et puis, comme Savine ne peut pas m'entendre il m'est bien egal qu'on
se fache ou qu'on ne se fache pas. Donc le but de mon explication etait
de lui prouver que bien que nous nous soyons faches, je l'ai aime,
tendrement, passionnement aime, et, qu'en realite, je n'ai jamais aime
que lui.

Il y eut une explosion de cris et d'exclamations.

--Ca, c'est aimable pour Poupardin, dit Mautravers dominant le tumulte.

--Poupardin cheval de renfort, dit Montrevault.

--Pourquoi avez-vous voulu que je dise haut ce que j'etais en train de
dire bas, continua Raphaelle sans se laisser deconcerter, ce n'est
pas ma faute. Nous nous sommes faches, mon petit duc et moi, sans
explication; apres plusieurs annees je le retrouve, alors je saisis
l'occasion aux cheveux et je m'explique! c'est bien naturel. Dans
d'autres circonstances je n'aurais pas risque cette explication, parce
qu'on aurait pu supposer que je n'entreprenais ma justification que dans
un but interesse, mais maintenant cela n'est pas a craindre, cette idee
ne peut venir a personne et je suis bien aise que le petit duc sache...

--Qu'il a ete l'homme aime et non un vulgaire amant, dit Sermizelles,
c'est entendu.

--Il le sait.

--Il en est fier.

--Il en revera.

--Ton souvenir consolera ses vieux jours.

--Blaguez tant que vous voudrez, repliqua Raphaelle, cela m'est egal;
j'ai dit ce que je voulais dire.

Elle se mit alors a manger consciencieusement, en femme qui veut
regagner le temps perdu, et, pendant le reste du diner, elle ne
chercha point a s'adresser a Roger en particulier, ne lui parlant
que lorsqu'elle y etait amenee naturellement par les hasards de la
conversation.

Au dessert, Roger se leva et quitta la table.

--Comment, vous nous abandonnez? s'ecria Balbine; c'est scandaleux!

--Et il a joliment raison! dit le prince de Kappel.

Sans plus