si les choses continuaient ainsi
ta famille te ferait interdire. Plusieurs fois deja j'avais essaye de
rompre et, tout ce que je t'avais propose, tu l'avais repousse; si tu
savais comme cela m'avait ete doux! Alors, voyant qu'il fallait te
sauver malgre toi, j'ai invente cette comedie. Tu sais: ce n'est pas
impunement qu'on fait du theatre; j'ai pris un moyen qui m'etait inspire
par mon metier, j'ai joue une scene... atroce, en me disant pour me
soutenir que si tu pouvais me croire ce que je paraissais etre, tu
souffrirais moins et te guerirais plus surement, plus vite.

Le maitre d'hotel l'interrompit pour placer devant elle une assiette a
laquelle elle ne toucha pas.

--Je sais bien, continua-t-elle, que je ne suis pas une bien bonne
comedienne; mais il parait que ce jour-la j'ai eu du talent, car tu as
cru a la scene que je jouais, tu y as cru pendant de longues annees, tu
y crois peut-etre encore en ce moment meme, te disant que j'ai ete
la plus miserable des femmes, au lieu de voir que j'en etais la plus
tendre, la plus devouee, tendre jusqu'au sacrifice de mon amour, devouee
jusqu'au suicide.

--Que diable chuchotez-vous donc a l'oreille de Naurouse? demanda
Montrevault, ca n'est pas correct, cela, ma chere.

Assurement non, cela n'etait pas correct; elle le sentait sans qu'il fut
besoin de le lui faire observer, mais, comme, elle n'avait pas dit tout
ce qu'elle voulait dire, elle prit bravement son parti et se decida a
achever tout haut ce qu'elle avait commence tout bas:

--Ce que je lui dis? fit-elle en se mettant de face et en promenant
sur tous les convives un regard assure, une chose bien simple, bien
elementaire, mais qui, cependant, peut vous etre utile a tous, j'entends
a tous les hommes qui sont ici, et dont je veux bien vous faire part
pour votre education. Comme je n'aurai a tromper aucun de vous, je peux
parler franchement. Ce que je disais, le voici: Tout homme s'imagine,
quand il est l'amant d'une femme qui lui temoigne de l'amour, qu'il doit
etre seul et que, s'il ne l'est pas, c'est qu'il n'est pas aime; eh
bien! ca, c'est des betises.

--Bravo! cria Balbine.

--Certainement, continua Raphaelle, une femme peut n'aimer qu'un homme
et l'aimer exclusivement, si bien que tous les autres ne sont rien
pour elle; mais, quant a n'avoir qu'un seul amant, ca c'est une autre
affaire, et il n'en est pas une seule, si elle est franche, qui vous
dira que c'est possible; il en faut un pour ceci, un autr