rs heures, malgre les frequentes haltes qu'ils faisaient
sous les ombrages du chemin, elle se sentait brisee de lassitude; mais
elle voulait qu'il en fut ainsi; et n'eut-il pas ete demontre qu'elle
devait s'eloigner de ce pays au plus vite, elle eut encore cherche, dans
le mouvement et dans l'etourdissement d'une gaite un peu forcee, une
distraction contre le dechirement de son coeur. Les premieres ombres du
soir, en repandant de la melancolie sur la campagne, ramenerent les
sentiments douloureux qu'elle combattait avec un si grand courage. Elle se
representa la morne soiree qui commencait au chateau des Geants, et la
nuit, peut-etre terrible, qu'Albert allait passer. Vaincue par cette idee,
elle s'arreta involontairement au pied d'une grande croix de bois, qui
marquait, au sommet d'une colline nue, le theatre de quelque miracle ou de
quelque crime traditionnels.

"Helas! vous etes plus fatiguee que vous ne voulez en convenir, lui dit
Joseph; mais notre etape touche a sa fin, car je vois briller au fond de
cette gorge les lumieres d'un hameau. Vous croyez peut-etre que je n'aurais
pas la force de vous porter, et cependant, si vous vouliez....

--Mon enfant, lui repondit-elle en souriant, vous etes bien fier de votre
sexe. Je vous prie de ne pas tant mepriser le mien, et de croire que j'ai
plus de force qu'il ne vous en reste pour vous porter vous-meme. Je suis
essoufflee d'avoir grimpe ce sentier, voila tout; et si je me repose, c'est
que j'ai envie de chanter.

--Dieu soit loue! s'ecria Joseph: chantez donc la, au pied de la croix.
Je vais me mettre a genoux.... Et cependant, si cela allait vous fatiguer
davantage!

--Ce ne sera pas long, dit Consuelo; mais c'est une fantaisie que j'ai de
dire ici un verset de cantique que ma mere me faisait chanter avec elle,
soir et matin, dans la campagne, quand nous rencontrions une chapelle ou
une croix plantee comme celle-ci a la jonction de quatre sentiers."

L'idee de Consuelo etait encore plus romanesque qu'elle ne voulait le
dire. En songeant a Albert, elle s'etait represente cette faculte quasi
surnaturelle qu'il avait souvent de voir et d'entendre a distance. Elle
s'imagina fortement qu'a cette heure meme il pensait a elle, et la voyait
peut-etre; et, croyant trouver un allegement a sa peine en lui parlant par
un chant sympathique a travers la nuit et l'espace, elle monta sur les
pierres qui assujettissaient le pied de la croix. Alors, se tournant du
cote de l'horizon d