leurs boeufs qui paissaient l'herbe autour
d'eux, et ne faisaient guere un plus grand bruit de machoires en ruminant
avec lenteur.

Chacun des convives se retira silencieusement en faisant un signe de croix,
aussitot qu'il se sentit repu, et alla se livrer au sommeil, laissant
les plus robustes prolonger les douceurs de la table autant qu'ils le
jugeraient a propos. Les femmes qui les servaient s'assirent a leurs
places, des qu'ils se furent tous leves, et se mirent a souper avec les
enfants. Plus animees et plus curieuses, elles retinrent et questionnerent
les jeunes voyageurs. Joseph se chargea des contes qu'il tenait tout prets
pour les satisfaire, et ne s'ecarta guere de la verite, quant au fond, en
leur disant que lui et son camarade etaient de pauvres musiciens ambulants.

"Quel dommage que nous ne soyons pas au dimanche, repondit une des plus
jeunes, vous nous auriez fait danser!"

Elles examinerent beaucoup Consuelo, qui leur parut un fort joli garcon, et
qui affectait, pour bien remplir son role, de les regarder avec des yeux
hardis et bien eveilles. Elle avait soupire un instant en se representant
la douceur de ces moeurs patriarcales dont sa profession active et
vagabonde l'eloignait si fort. Mais en observant ces pauvres femmes se
tenir debout derriere leurs maris, les servir avec respect, et manger
ensuite leurs restes avec gaite, les unes allaitant un petit, les autres
esclaves deja, par instinct, de leurs jeunes garcons, s'occupant d'eux
avant de songer a leurs filles et a elles-memes, elle ne vit plus dans tous
ces bons cultivateurs que des sujets de la faim et de la necessite; les
males enchaines a la terre, valets de charrue et de bestiaux; les femelles
enchainees au maitre, c'est-a-dire a l'homme, cloitrees a la maison,
servantes a perpetuite, et condamnees a un travail sans relache au milieu
des souffrances et des embarras de la maternite. D'un cote le possesseur
de la terre, pressant ou ranconnant le travailleur jusqu'a lui oter le
necessaire dans les profits de son aride labeur; de l'autre l'avarice et la
peur qui se communiquent du maitre au tenancier, et condamnent celui-ci a
gouverner despotiquement et parcimonieusement sa propre famille et sa
propre vie. Alors cette serenite apparente ne sembla plus a Consuelo que
l'abrutissement du malheur ou l'engourdissement de la fatigue; et elle se
dit qu'il valait mieux etre artiste ou bohemien, que seigneur ou paysan,
puisqu'a la possession d'une terre