assoupi et abattu comme il l'etait.

"Chere signora, repondit-il, vous avez le cauchemar, et je crois l'avoir en
vous ecoutant. Quand meme ces braves gens seraient des bandits, comme il
vous plait de l'imaginer, quelle riche capture pourraient-ils esperer en
s'emparant de nous?

--Je l'ignore, mais j'ai peur; et si vous aviez vu comme moi un homme
assassine dans cette meme voiture ou nous voyageons...."

Joseph ne put s'empecher de rire; car cette affirmation de Consuelo avait
en effet l'air d'une vision.

"Eh! ne voyez-vous donc pas tout au moins qu'ils nous egarent? reprit-elle
avec feu; qu'ils nous conduisent vers le nord, tandis que Passaw et le
Danube sont derriere nous? Regardez ou est le soleil, et voyez dans quel
desert nous marchons, au lieu d'approcher d'une grande ville!"

La justesse de ces observations frappa enfin Joseph, et commenca a dissiper
la securite, pour ainsi dire lethargique, ou il etait plonge.

"Eh bien, dit-il, avancons; et s'ils ont l'air de vouloir nous retenir
malgre nous, nous verrons bien leurs intentions.

--Et si nous ne pouvons leur echapper tout de suite, du sang-froid, Joseph,
entendez-vous? Il faudra jouer au plus fin, et leur echapper dans un autre
moment."

Alors elle le tira par le bras, feignant de boiter plus encore que la
souffrance ne l'y forcait, et gagnant du terrain neanmoins. Mais ils ne
purent faire dix pas de la sorte sans etre rappeles par M. Mayer, d'abord
d'un ton amical, bientot avec un accent plus severe, et enfin comme ils
n'en tenaient pas compte, par les jurements energiques des autres. Joseph
tourna la tete, et vit avec terreur un pistolet braque sur eux par le
conducteur qui accourait a leur poursuite.

"Ils vont nous tuer, dit-il a Consuelo en ralentissant sa marche.

--Sommes-nous hors de portee? lui dit-elle avec sang-froid, en l'entrainant
toujours et en commencant a courir.

--Je ne sais, repondit Joseph en tachant de l'arreter; croyez-moi, le
moment n'est pas venu. Ils vont tirer sur vous.

--Arretez-vous, ou vous etes morts, cria le conducteur qui courait plus
vite qu'eux, et les tenait a portee du pistolet, le bras etendu.

--C'est le moment de payer d'assurance, dit Consuelo en s'arretant;
Joseph, faites et dites comme moi. Ah! Ma foi, dit-elle a haute voix en se
retournant, et en riant avec l'aplomb d'une bonne comedienne, si je n'avais
pas trop de mal aux pieds pour courir davantage, je vous ferais bien voir
que la plaisanterie ne pre