es Venitiens lui avaient demande,
en d'autres temps, la faveur de baiser une de ces mains dont l'insolence
paraissait maintenant si choquante. Soit qu'il y eut en elle, en cet
instant, un rayonnement de fierte calme et douce qui dementait les
apparences de sa misere, soit que sa facilite a parler la langue du bon ton
en Allemagne fit penser qu'elle etait un jeune gentilhomme travesti, soit
enfin que le charme de son sexe se fit instinctivement sentir, le comte
changea de physionomie tout a coup, et, au lieu d'un sourire de mepris, lui
adressa un sourire de bienveillance. Le comte etait encore jeune et beau;
on eut pu etre ebloui des avantages de sa personne, si le baron ne l'eut
surpasse en jeunesse, en regularite de traits, et en luxe de stature.
C'etaient les deux plus beaux hommes de leur temps, comme on le disait
d'eux, et probablement de beaucoup d'autres.

Consuelo, voyant les regards expressifs du jeune baron s'attacher aussi sur
elle avec une expression d'incertitude, de surprise et d'interet, detourna
leur attention de sa personne en leur disant:

"Allez, Messieurs, ou plutot venez; nous vous servirons de guides. Ces
bandits ont dans leur voiture un malheureux cache dans un compartiment de
la caisse, enferme comme dans un cachot. Il est la pieds et poings lies,
mourant, ensanglante, et un baillon dans la bouche. Allez le delivrer;
cela convient a de nobles coeurs comme les votres!

--Vive Dieu, cet enfant est fort gentil! s'ecria le baron, et je vois,
cher comte, que nous n'avons pas perdu notre temps a l'ecouter. C'est
peut-etre un brave gentilhomme que nous allons tirer des mains de ces
bandits.

--Vous dites qu'ils sont la? reprit le comte en montrant le bois.

--Oui, dit Joseph; mais ils sont disperses, et si vos seigneuries veulent
bien ecouter mon humble avis, elles diviseront l'attaque. Elles monteront
la cote dans leur voiture, aussi vite que possible, et, apres avoir tourne
la colline, elles trouveront a la hauteur du bois que voici, et tout a
l'entree, sur la lisiere opposee, la voiture ou est le prisonnier, tandis
que je conduirai messieurs les cavaliers directement par la traverse. Les
bandits ne sont que trois; ils sont bien armes; mais, se voyant pris des
deux cotes a la fois, ils ne feront pas de resistance.

--L'avis est bon, dit le baron. Comte, restez dans la voiture, et
faites-vous accompagner de votre domestique. Je prends son cheval. Un de
ces enfants vous servira de guide pour savoir