air de sang-froid qui contrastait
avec l'agitation des pauvres fugitifs.

Enfin, Joseph reussit a articuler encore les mots de voleurs et
d'assassins; aussitot les nobles voyageurs se firent ouvrir la voiture, et,
s'avancant sur le marche-pied, regarderent de tous cotes, etonnes de ne
rien voir qui put motiver une pareille alerte. Les brigands s'etaient
caches, et la campagne etait deserte et silencieuse. Enfin, Consuelo,
revenant a elle, leur parla ainsi, en s'arretant a chaque phrase pour
respirer:

"Nous sommes deux pauvres musiciens ambulants; nous avons ete enleves par
des hommes que nous ne connaissons pas, et qui, sous pretexte de nous
rendre service, nous ont fait monter dans leur voiture et voyager toute
la nuit. Au point du jour, nous nous sommes apercus qu'on nous trompait, et
qu'on nous menait vers le nord, au lieu de suivre la route de Vienne. Nous
avons voulu fuir; ils nous ont menaces, le pistolet a la main. Enfin, ils
se sont arretes dans les bois que voici, nous nous sommes echappes, et nous
avons couru vers votre voiture. Si vous nous abandonnez ici, nous sommes
perdus; ils sont a deux pas de la route, l'un dans les buissons, les autres
dans le bois.

--Combien sont-ils donc? demanda un des courriers.

--Mon ami, dit en francais un des voyageurs auquel Consuelo s'etait
adressee parce qu'il etait plus pres d'elle, sur le marchepied, apprenez
que cela ne vous regarde pas. Combien sont-ils? voila une belle question!
Votre devoir est de vous battre si je vous l'ordonne, et je ne vous charge
point de compter les ennemis.

--Vraiment, voulez-vous vous amuser a pourfendre? reprit en francais
l'autre seigneur; songez, baron, que cela prend du temps.

--Ce ne sera pas long, et cela nous degourdira. Voulez-vous etre de la
partie, comte?

--Soit! si cela vous amuse. Et le comte prit avec une majestueuse indolence
son epee dans une main, et dans l'autre deux pistolets dont la crosse etait
ornee de pierreries.

--Oh! vous faites bien, Messieurs," s'ecria Consuelo, a qui l'impetuosite
de son coeur fit oublier un instant son humble role, et qui pressa de ses
deux mains le bras du comte.

Le comte, surpris d'une telle familiarite de la part d'un petit drole de
cette espece, regarda sa manche d'un air de degout railleur, la secoua,
et releva ses yeux avec une lenteur meprisante sur Consuelo qui ne put
s'empecher de sourire, en se rappelant avec quelle ardeur le comte
Zustiniani et tant d'autres illustrissim