et
decouvrit, dans le coin ou s'etait toujours tenu M. Mayer, une petite
lucarne de cuir en forme de guichet, qui communiquait avec ce double fond.
Elle essaya de la pousser, mais elle n'y reussit pas. Il y avait une
serrure, dont la clef etait probablement dans la poche du pretendu
professeur.

Consuelo, ardente et courageuse dans ces sortes d'aventures, tira de
Son gousset un couteau a lame forte et bien coupante, dont elle s'etait
munie en partant, peut-etre par une inspiration de la pudeur, et avec
l'apprehension vague de dangers auxquels le suicide peut toujours
soustraire une femme energique. Elle profita d'un moment ou tous les
voyageurs etaient en avant sur le chemin, meme le conducteur, qui n'avait
plus rien a craindre de l'ardeur de son cheval; et elargissant, d'une main
prompte et assuree, la fente etroite que presentait la lucarne a son point
de jonction avec le dossier, elle parvint a l'ecarter assez pour y coller
son oeil et voir dans l'interieur de cette case, mysterieuse. Quels furent
sa surprise et son effroi, lorsqu'elle distingua, dans cette logette
etroite et sombre, qui ne recevait d'air et de jour que par une fente
pratiquee en haut, un homme d'une taille athletique, baillonne, couvert de
sang, les mains et les pieds etroitement lies et garrottes, et le corps
replie sur lui-meme, dans un etat de gene et de souffrances horribles!
Ce qu'on pouvait distinguer de son visage etait d'une paleur livide, et il
paraissait en proie aux convulsions de l'agonie.

LXXI.

Glacee d'horreur, Consuelo sauta a terre; et, allant rejoindre Joseph, elle
lui pressa le bras a la derobee, pour qu'il s'eloignat du groupe avec elle.
Lorsqu'ils eurent une avance de quelques pas:

"Nous sommes perdus si nous ne prenons la fuite a l'instant meme, lui
dit-elle a voix basse; ces gens-ci sont des voleurs et des assassins. Je
viens d'en avoir la preuve. Doublons le pas, et jetons-nous a travers
champs; car ils ont leurs raisons pour nous tromper comme ils le font."

Joseph crut qu'un mauvais reve avait trouble l'imagination de sa compagne.
Il comprenait a peine ce qu'elle lui disait. Lui-meme se sentait appesanti
par une langueur inusitee; et les tiraillements d'estomac qu'il eprouvait
lui faisaient croire que le vin qu'il avait bu la veille etait frelate par
l'aubergiste et mele de mechantes drogues capiteuses. Il est certain qu'il
n'avait pas fait une assez notable infraction a sa sobriete habituelle pour
se sentir