souffler son cheval a
mi-cote, la permission de monter le reste a pied. Il y consentit, et
mettant pied a terre lui-meme, il marcha aupres du cheval en sifflant.

Cet homme etait trop bien habille pour etre un voiturier de profession.
Dans un mouvement qu'il fit, Consuelo crut voir qu'il avait des pistolets
a sa ceinture. Cette precaution dans un pays aussi desert que celui ou
ils se trouvaient, n'avait rien que de naturel; et d'ailleurs la forme de
la voiture, que Consuelo examina en marchant a cote de la roue, annoncait
qu'elle portait des marchandises. Elle etait trop profonde pour qu'il n'y
eut pas, derriere la banquette du fond, une double caisse, comme celles ou
l'on met les valeurs et les depeches. Cependant elle ne paraissait pas
tres-chargee, un seul cheval la trainait sans peine. Une observation qui
frappa Consuelo bien davantage fut de voir son ombre s'allonger devant
elle; et, en se retournant, elle trouva le soleil tout a fait sorti de
l'horizon au point oppose ou elle eut du le voir, si la voiture eut marche
dans la direction de Passaw.

"De quel cote allons-nous donc? demanda-t-elle au conducteur en se
rapprochant de lui avec empressement: nous tournons le dos a l'Autriche.

--Oui, pour une demi-heure, repondit-il avec beaucoup de tranquillite; nous
revenons sur nos pas, parce que le pont de la riviere que nous avons a
traverser est rompu, et qu'il nous faut faire un detour d'un demi-mille
pour en retrouver un autre."

Consuelo, un peu tranquillisee, remonta dans la voiture, echangea quelques
paroles indifferentes avec M. Mayer, qui s'etait eveille, et qui se
rendormit bientot (Joseph ne s'etait pas derange un moment de son somme),
et l'on arriva au sommet de la cote. Consuelo vit se derouler devant elle
un long chemin escarpe et sinueux, et la riviere dont lui avait parle le
conducteur se montra au fond d'une gorge; mais aussi loin que l'oeil
pouvait s'etendre, on n'apercevait aucun pont, et l'on marchait toujours
vers le nord. Consuelo inquiete et surprise ne put se rendormir.

Une nouvelle montee se presenta bientot, le cheval semblait tres-fatigue.
Les voyageurs descendirent tous, excepte Consuelo, qui souffrait toujours
des pieds. C'est alors que le gemissement frappa de nouveau ses oreilles,
mais si nettement et a tant de reprises differentes, qu'elle ne put
l'attribuer davantage a une illusion de ses sens; le bruit partait sans
aucun doute du double fond de la voiture. Elle l'examina avec soin,