comme a celle d'une gerbe de ble
s'attachaient ou la tyrannie injuste, ou le morne assujettissement de la
cupidite. _Viva la liberta!_ dit-elle a Joseph, a qui elle exprimait ses
pensees en italien, tandis que les femmes lavaient et rangeaient la
vaisselle a grand bruit, et qu'une vieille impotente tournait son rouet
avec la regularite d'une machine.

Joseph etait surpris de voir quelques-unes de ces paysannes parler allemand
tant bien que mal. Il apprit d'elles que le chef de la famille, qu'il avait
vu habille en paysan, etait d'origine noble, et avait eu un peu de fortune
et d'education dans sa jeunesse; mais que, ruine entierement dans la guerre
de la Succession, il n'avait plus eu d'autres ressources pour elever sa
nombreuse famille que de s'attacher comme fermier a une abbaye voisine.
Cette abbaye le ranconnait horriblement, et il venait de payer le droit de
mitre, c'est-a-dire l'impot leve par le fisc imperial sur les communautes
religieuses a chaque mutation d'abbe. Cet impot n'etait jamais paye en
realite que par les vassaux et tenanciers des biens ecclesiastiques, en
surplus de leurs redevances et menus suffrages. Les serviteurs de la ferme
etaient serfs, et ne s'estimaient pas plus malheureux que le chef qui les
employait. Le fermier du fisc etait juif; et, renvoye, de l'abbaye qu'il
tourmentait, aux cultivateurs qu'il tourmentait plus encore, il etait
venu dans la matinee reclamer et toucher une somme qui etait l'epargne
de plusieurs annees. Entre les pretres catholiques et les exacteurs
israelites, le pauvre agriculteur ne savait lesquels hair et redouter le
plus.

"Voyez, Joseph, dit Consuelo a son compagnon; ne vous disais-je pas bien
que nous etions seuls riches en ce monde, nous qui ne payons pas d'impot
sur nos voix, et qui ne travaillons que quand il nous plait?"

L'heure du coucher etant venue, Consuelo eprouvait tant de fatigue qu'elle
s'endormit sur un banc a la porte de la maison. Joseph profita de ce moment
pour demander des lits a la fermiere.

"Des lits, mon enfant? repondit-elle en souriant; si nous pouvions vous en
donner un, ce serait beaucoup, et vous sauriez bien vous en contenter pour
deux."

Cette reponse fit monter le sang au visage du pauvre Joseph. Il regarda
Consuelo; et, voyant qu'elle n'entendait rien de ce dialogue, il surmonta
son emotion.

"Mon camarade est tres-fatigue, dit-il, et si vous pouvez lui ceder un
petit lit, nous le paierons ce que vous voudrez. Pour moi, un coi