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coucher ici et repartir demain pour Chamb; mais voila mes amis qui me font
rebrousser chemin, et qui pretendent que je leur suis necessaire pour une
affaire d'interet qu'ils ont a Passaw. Il faut que je cede! Ma foi, mes
enfants, si j'ai un conseil a vous donner, puisqu'il me faut renoncer au
plaisir de vous emmener a Dresde, c'est de profiter de l'occasion. J'ai
toujours deux places a vous donner dans ma chaise, ces messieurs ayant la
leur. Nous serons demain matin a Passaw, qui n'est qu'a six milles d'ici.
La, je vous souhaiterai un bon voyage. Vous serez pres de la frontiere
d'Autriche, et vous pourrez meme descendre le Danube en bateau jusqu'a
Vienne, a peu de frais et sans fatigue."

Joseph trouva la proposition admirable pour reposer les pauvres pieds de
Consuelo. L'occasion semblait bonne, en effet, et la navigation sur le
Danube etait une ressource a laquelle ils n'avaient point encore pense.
Consuelo accepta donc, voyant d'ailleurs que Joseph n'entendrait rien aux
precautions a prendre pour la securite de leur gite ce soir-la. Dans
l'obscurite, retranchee au fond de la voiture, elle n'avait rien a craindre
des observations de ses compagnons de voyage, et M. Mayer disait qu'on
arriverait a Passaw avant le jour. Joseph fut enchante de sa determination.
Cependant Consuelo eprouvait je ne sais quelle repugnance, et la tournure
des amis de M. Mayer lui deplaisait de plus en plus. Elle lui demanda si
eux aussi etaient musiciens.

"Tous plus ou moins, lui repondit-il laconiquement."

Ils trouverent les voitures attelees, les conducteurs sur leur banquette,
et les valets d'auberge, fort satisfaits des liberalites de M. Mayer,
s'empressant autour de lui pour le servir jusqu'au dernier moment. Dans un
intervalle de silence, au milieu de cette agitation, Consuelo entendit un
gemissement qui semblait partir du milieu de la cour. Elle se retourna vers
Joseph, qui n'avait rien remarque; et ce gemissement s'etant repete une
seconde fois, elle sentit un frisson courir dans ses veines. Cependant
personne ne parut s'apercevoir de rien, et elle put attribuer cette plainte
a quelque chien ennuye de sa chaine. Mais quoi qu'elle fit pour s'en
distraire, elle en recut une impression sinistre. Ce cri etouffe au milieu
des tenebres, du vent, et de la pluie, parti d'un groupe de personnes
animees ou indifferentes, sans qu'elle put savoir precisement si c'etait
une voix humaine ou un bruit imaginaire, la frappa de terreur et de
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