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. La vecchia casa detta del Zoccolino, che il Carpigna aveva acquistata per il fallimento d'un suo socio, rimessa a nuovo e rinfrescata in tutte le parti, non pareva piu` quel lurido filatoio di una volta, dove il povero Battistino Dell'Oro, fallito, rovinato, rosicchiato dai debiti, si era impiccato per la disperazione a un gancio del portone. Si diceva sommessamente che il Carpigna avesse aiutato una mano a rovinarlo e che la messa ch'egli faceva dire ogni 23 di` settembre avesse lo scopo di versare un secchio d'acqua sopra una pover'anima del purgatorio, se c'era bisogno. Ma eran cose vecchie di trent'anni fa, forse anche di piu`. Scomparso il filatoio, al suo posto sorse una bella casa bianca col portone di cotto, colle persiane verdi, col giardino degradante a scalinate verso il lago, il Zoccolino insomma, come puo` vedere ancora chi naviga verso Macagno sul lago Maggiore. Il giardiniere aveva addobbato il giardino a bandiere e a palloncini cinesi, e la notte prima del sacramento fu un continuo sparo di mortaretti e un gran suonare di chitarre nelle barche illuminate. Quelli dell'altra riva del lago, vedendo quei fuochi, dimandavano: --Che cosa c'e` al Zoccolino? --E` il Carpigna che marita la figliuola. --Sposera` qualche altro ladro usuraio. --Quando uno e` ricco, c'e` sempre chi dice che ha rubato. --Volete sentirla, voi che parlate cosi`? Questi discorsi erano fatti da un gruppo di pescatori, che stavano fumando la pipa innanzi all'osteria di Cannero, sull'altra riva. C'era dunque il lago di mezzo e tanto largo che vi potevano affogare tutte le verita` della nostra santa religione. --Sentiamola, poiche` la sapete. --Quel povero Battistino io l'ho conosciuto. Gli portavo la legna ogni settimana e so che gli affari non gli andavan male anche con quattro figliuoli. L'uno fa oggi il contrabbandiere colla Svizzera, una vita da ladri, sapete, e dice che un giorno o l'altro mettera` lui la dinamite al Zoccolino. Fu lui che gli tocco` staccare suo padre dal portone quella mattina, ed e` un fegato sano che non ha paura del buio. --Che cosa c'entra il Carpigna che ha sempre negoziato di carbone? --C'entra che Battistino gli aveva prestato sessantamila lire, sulla parola e che il Carpigna nego` di averle ricevute mai. Ecco come c'entra. --Fu una bestia a fidarsi. --L'aveva tenuto a battesimo, pareva un santo a vederlo in chiesa, quando pregava la croce sull'altare. --Son peggio degli al
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