focolare, colle
gambe aperte come un compasso. Quella brava gente si trovava da
qualche ora nel bosco e col freddo del novembre e coll'erba bagnata di
guazza, sentiva volontieri il beneficio d'una scaldatina.

Il console quando mi vide, tocco` l'orlo del cappello colle due dita e
disse:

--Riverisco, sor avvocato.

Il buon uomo era un mio contadino e nella sua semplicita` sentiva un
grande rispetto della mia persona.

--Che cosa fate, la polenta?--domandai.

--E` per cagione di quel Gasparino della Vela,--rispose il console con
quel linguaggio lungo che e` proprio dell'alto Milanese.

--Che cosa ha fatto Gasparino della Vela?

--E` morto.

--Era malato?

--Da un mese, sor avvocato, un poco di pellagra, ma bisogna dire che
gli sia andata ai visceri del capo.

--Se non ho sentito a suonare l'agonia.

--Si muore anche senza la campana,--interruppe Battistino colle parole
mozze di chi ha in bocca una pipa corta che gli abbrucia quasi le
palpebre.

Il signor Boltracchi mi accenno` col pollice sopra la spalla qualche
cosa alla sua destra. Guardai e vidi il mio _Pill_ quasi stecchito
sulle sue quattro gambe, che tremava tutto sotto la sua pelle.

A un nuovo cenno del Boltracchi feci un mezzo giro sopra di me,
guardai indietro presso le piante e allora scorsi sul terreno molle
per la pioggia del di` prima, un non so che, coperto da una stuoia di
carro e da una gualdrappa logora, e sotto un po' di paglia. Da uno dei
lati uscivano due piedi lunghi, magri, infangati, colle unghie lunghe,
due brutti piedi che parevano quelli della morte, i piedi insomma del
morto.

--O Dio, che cosa e` stato?

Il console stendendo le sue mani alla fiamma, continuo` col suo tono
naturale:

--Gli e` venuta addosso la scalmana, si vede. Stamattina, la va bene?
mentre la sua donna era a messa apri` l'uscio, traverso` l'orto e nudo
come e` uscito dal ventre della sua mamma, prese la via dei boschi.

--Dev'essere passato dal laghettone di Mombello.

--Ci sarebbe rimasto, se fosse passato, perche` l'acqua e` alta. Invece
si vede che ha traversato il vallone della Merla, si e` cacciato nei
boschi vecchi di Lenzano e ando` a finire alla pozza del Vetro. Qui ha
creduto di poter traversare, ma c'e` rimasto preso al vischio.

--C'e` una terra che par giusto liscivia.

--Son passato ieri dalla pozza del Vetro e non c'era un barile
d'acqua.

--Ne e` venuta un poco stanotte.

--Si e` mandato ad avvisare il sindaco e il maresciallo,-