--J'en ai encore pour Paul, mon petit; mange, pauvre enfant, mange sans
crainte.

Jacques ne se le fit pas dire deux fois; il mangea et but avec delices
en repetant dix fois:

"Merci, mon bon Monsieur, merci... Vous etes tres bon. Je prierai la
sainte Vierge de vous faire tres heureux." Quand il fut rassasie,
il sentit revenir ses forces et il dit qu'il etait pret a marcher.
Capitaine restait immobile pres de Jacques: la chaleur de son corps
rechauffait le petit Paul, qui dormait plus profondement que jamais.

L'homme prit la main de Jacques, et ils se mirent en route suivis de
Capitaine, qui marchait posement sans se permettre le moindre bond, ni
aucun changement dans son pas regulier, de peur d'eveiller l'enfant.
L'homme questionnait Jacques tout en marchant; il apprit de lui que sa
mere etait morte apres avoir ete longtemps malade, qu'on avait vendu
tous leurs beaux habits et leurs jolis meubles; qu'a la fin ils ne
mangeaient plus que du pain; que leur papa etait toujours triste et
cherchait de l'ouvrage.

"Un jour, dit-il, les gendarmes sont venus chercher papa; il ne voulait
pas aller avec eux; il disait toujours en nous embrassant: "Mes pauvres
enfants! mes pauvres enfants! "Les gendarmes disaient: "Il faut venir
tout de meme, mon garcon; nous avons des ordres." Puis un gendarme m'a
donne un morceau de pain et m'a dit: "Reste la avec ton frere, petit; je
reviendrai vous prendre." J'ai donne du pain a Paul et j'ai attendu un
bout de temps; mais personne n'est venu; alors j'ai pris Paul par la
main et nous avons marche longtemps. J'ai vu une maison ou on mangeait,
j'ai demande de la soupe pour Paul; on nous a fait asseoir a table, et
on a donne une grande assiette de soupe a Paul, et a moi aussi; puis on
nous a fait coucher sur de la paille. Quand nous avons ete eveilles, on
nous a mis du pain dans nos poches, et on m'a dit: "Va, mon petit, a la
garde de Dieu." Je suis parti avec Paul, et nous avons marche comme cela
pendant bien des jours. Hier la pluie est venue: je n'ai pas trouve de
maison: j'ai donne a Paul le pain que j'avais garde. Je lui ai ramasse
des feuilles sous le chene; il pleurait parce qu'il avait froid; alors
j'ai pense que maman m'avait dit: "Prie la sainte Vierge, elle ne
t'abandonnera pas." J'ai prie la sainte Vierge; elle m'a donne l'idee
d'oter ma veste pour couvrir les epaules de Paul, puis de me coucher
sur ses jambes pour les rechauffer. Et tout de suite il s'est endormi.
J'etais bie