a l'emplacement choisi par l'architecte, le long de
chaussees inclinees doucement. La disposition interieure, la longueur
des couloirs, la hauteur sont tres variables; la pyramide de Kheops
culminait a 145 metres environ au-dessus du sol, la plus petite
n'atteignait pas 10 metres. Comme il est malaise de concevoir
aujourd'hui quels motifs ont determine les Pharaons a choisir des
proportions aussi differentes, on a pense que la masse batie etait en
proportion directe du temps consacre a la batir, c'est-a-dire de la
duree de chaque regne. Des qu'un prince montait sur le trone, on aurait
commence par lui eriger a la hate une pyramide assez vaste pour contenir
les parties essentielles du tombeau; puis, d'annee en annee, on aurait
ajoute des couches nouvelles autour du noyau primitif, jusqu'au moment
ou la mort arretait a jamais la croissance du monument. Les faits ne
justifient pas cette hypothese. La moindre des pyramides de Saqqarah
appartient a Ounas, qui regna trente ans; mais les deux imposantes
pyramides de Gizeh ont ete edifiees par Kheops et par Khephren, qui
gouvernerent l'Egypte l'un vingt-quatre, l'autre vingt-trois ans.
Mirinri, qui mourut fort jeune, a une pyramide aussi grande que Pepi II,
qui prolongea sa vie au dela de quatre-vingt-dix ans. Le plan de chaque
pyramide etait trace une fois pour toutes par l'architecte, selon les
instructions qu'il avait recues et les ressources qu'on placait a sa
disposition. Une fois mis en train, l'execution s'en poursuivait jusqu'a
complet achevement des travaux, sans se developper ni se restreindre.

Les pyramides devaient avoir les faces aux quatre points cardinaux,
comme les mastabas; mais, soit maladresse, soit negligence, la plupart
ne sont pas orientees exactement, et plusieurs s'ecartent sensiblement
du nord vrai. Sans parler des ruines d'Abou-Roash et de
Zaouiet-el-Aryan, qui n'ont pas encore ete etudiees d'assez pres, elles
se partagent naturellement en six groupes, distribues du nord au sud sur
la lisiere du plateau de Libye, de Gizeh au Fayoum, par Abousir,
Saqqarah, Dahshour et Lisht. Le groupe de Gizeh en compte neuf, et, dans
le nombre, celles de Kheops, de Khephren et de Mykerinos, que
l'antiquite classait parmi les merveilles du monde. Le terrain sur
lequel le Kheops repose etait assez irregulier, au moment de la
construction. Un petit tertre qui le dominait fut taille rudement
(Fig.132) et englobe dans la maconnerie, le reste fut aplani et garni
de grosses