ouvait plus s'arreter. Elle avait mis en
circulation _forcee_ la valeur anticipee des biens nationaux; elle devait
essayer de la soutenir par des moyens _forces_. Le 11 avril, malgre les
girondins qui luttaient genereusement, mais imprudemment, contre la
fatalite de cette situation revolutionnaire, la convention punit de six
ans de fers quiconque vendrait du numeraire, c'est-a-dire echangerait une
certaine quantite d'argent ou d'or contre une quantite nominale plus
grande d'assignats. Elle punit de la meme peine quiconque stipulerait pour
les marchandises un prix different, suivant que le paiement se ferait en
numeraire ou en assignats.

Ces moyens n'empechaient pas la difference de se prononcer rapidement. En
juin, un franc metal valait trois francs assignats; et en aout, deux mois
apres, un franc argent valait six francs assignats. Le rapport de
diminution, qui etait de un a trois, s'etait donc eleve de un a six.

Dans une pareille situation, les marchands refusaient de donner leurs
marchandises au meme prix qu'autrefois, parce que la monnaie qu'on leur
offrait n'avait plus que le cinquieme ou le sixieme de sa valeur. Ils les
resserraient donc, et les refusaient aux acheteurs. Sans doute, cette
diminution de valeur eut ete pour les assignats un inconvenient absolument
nul, si tout le monde, ne les recevant que pour ce qu'ils valaient
reellement, les avait pris et donnes au meme taux. Dans ce cas, ils
auraient toujours pu faire les fonctions de signe dans les echanges, et
servir a la circulation comme toute autre monnaie; mais les capitalistes
qui vivaient de leurs revenus, les creanciers de l'etat qui recevaient ou
une rente annuelle ou le remboursement d'un office, etaient obliges
d'accepter le papier suivant sa valeur nominale. Tous les debiteurs
s'empressaient de se liberer, et les creanciers, forces de prendre une
valeur fictive, ne touchaient que le quart, le cinquieme ou le sixieme de
leur capital. Enfin le peuple ouvrier, toujours oblige d'offrir ses
services, de les donner a qui veut les accepter, ne sachant pas se
concerter pour faire augmenter les salaires du double, du triple, a mesure
que les assignats diminuaient dans la meme proportion, ne recevait qu'une
partie de ce qui lui etait necessaire pour obtenir en echange les objets
de ses besoins. Le capitaliste, a moitie ruine, etait mecontent et
silencieux; mais le peuple furieux appelait accapareurs les marchands qui
ne voulaient pas lui vendre au prix ord