i occupait l'autre coin du carrosse, rendit au roi un
profond salut. Puis, en femme d'esprit, elle feignit d'etre tres
occupee du paysage, et se retira dans le coin a gauche.

La conversation du roi et de La Valliere commenca comme toutes les
conversations d'amants, par d'eloquents regards et par quelques
mots d'abord vides de sens. Le roi expliqua comment il avait eu
chaud dans son carrosse, a tel point qu'un cheval lui avait paru
un bienfait.

-- Et, ajouta-t-il, le bienfaiteur est un homme tout a fait
intelligent, car il m'a devine. Maintenant, il me reste un desir,
c'est de savoir quel est le gentilhomme qui a servi si adroitement
son roi, et l'a sauve du cruel ennui ou il etait.

Montalais, pendant ce colloque qui, des les premiers mots, l'avait
reveillee, Montalais s'etait approchee et s'etait arrangee de
facon a rencontrer le regard du roi vers la fin de sa phrase.

Il en resulta que, comme le roi regardait autant elle que La
Valliere en interrogeant, elle put croire que c'etait elle que
l'on interrogeait, et, par consequent, elle pouvait repondre.

Elle repondit donc:

-- Sire, le cheval que monte Votre Majeste est un des chevaux de
Monsieur, que conduisait en main un des gentilshommes de Son
Altesse Royale.

-- Et comment s'appelle ce gentilhomme, s'il vous plait,
mademoiselle?

-- M. de Malicorne, Sire.

Le nom fit son effet ordinaire.

-- Malicorne? repeta le roi en souriant.

-- Oui, Sire, repliqua Aure. Tenez, c'est ce cavalier qui galope
ici a ma gauche.

Et elle indiquait, en effet, notre Malicorne, qui, d'un air beat,
galopait a la portiere de gauche, sachant bien qu'on parlait de
lui en ce moment meme, mais ne bougeant pas plus sur la selle
qu'un sourd et muet.

-- Oui, c'est ce cavalier, dit le roi; je me rappelle sa figure et
je me rappellerai son nom.

Et le roi regarda tendrement La Valliere.

Aure n'avait plus rien a faire; elle avait laisse tomber le nom de
Malicorne; le terrain etait bon; il n'y avait maintenant qu'a
laisser le nom pousser et l'evenement porter ses fruits.

En consequence, elle se rejeta dans son coin avec le droit de
faire a M. de Malicorne autant de signes agreables qu'elle
voudrait, puisque M. de Malicorne avait eu le bonheur de plaire au
roi. Comme on comprend bien, Montalais ne s'en fit pas faute. Et
Malicorne, avec sa fine oreille et son oeil sournois, empocha les
mots:

-- Tout va bien.

Le tout accompagne d'une pantomime qui renfermait un sembla