de lune ce soir-la, le roi neanmoins
pouvait avoir des vers a faire.

Tout le monde partit.

Alors le roi se retourna vers Malicorne, qui attendait
respectueusement que le roi lui adressat la parole.

-- Que parliez-vous tout a l'heure d'echelle, monsieur Malicorne?
demanda-t-il.

-- Moi, Sire, je parlais d'echelle?

Et Malicorne leva les yeux au ciel comme pour rattraper ses
paroles envolees.

-- Oui, d'une echelle de dix-neuf pieds.

-- Ah! oui, Sire, c'est vrai, mais je parlais a M. de Manicamp, et
je me fusse tu si j'eusse su que Votre Majeste put nous entendre.

-- Et pourquoi vous fussiez-vous tu?

-- Parce que je n'eusse pas voulu faire gronder le jardinier qui
l'a oubliee... pauvre diable!

-- Ne craignez rien... Voyons, qu'est-ce que cette echelle?

-- Votre Majeste veut-elle la voir?

-- Oui.

-- Rien de plus facile, elle est la, Sire.

-- Dans le buis?

-- Justement.

-- Montrez-la-moi.

Malicorne revint sur ses pas et conduisit le roi a l'echelle.

-- La voila, Sire, dit-il.

-- Tirez-la donc un peu.

Malicorne mit l'echelle dans l'allee.

Le roi marcha longitudinalement dans le sens de l'echelle.

-- Hum! fit-il... Vous dites qu'elle a dix-neuf pieds?

-- Oui, Sire.

-- Dix-neuf pieds, c'est beaucoup: je ne la crois pas si longue,
moi.

-- On voit mal comme cela, Sire. Si l'echelle etait debout contre
un arbre ou contre un mur, par exemple, on verrait mieux, attendu
que la comparaison aiderait beaucoup.

-- Oh! n'importe, monsieur Malicorne, j'ai peine a croire que
l'echelle ait dix-neuf pieds.

-- Je sais combien Votre Majeste a le coup d'oeil sur, et
cependant je gagerais.

Le roi secoua la tete.

-- Il y a un moyen infaillible de verification, dit Malicorne.

-- Lequel?

-- Chacun sait, Sire, que le rez-de-chaussee du palais a dix-huit
pieds.

-- C'est vrai, on peut le savoir.

-- Eh bien! en appliquant l'echelle le long du mur, on jugerait.

-- C'est vrai.

Malicorne enleva l'echelle comme une plume et la dressa contre la
muraille.

Il choisit, ou plutot le hasard choisit la fenetre meme du cabinet
de La Valliere pour faire son experience.

L'echelle arriva juste a l'arete de la corniche, c'est-a-dire
presque a l'appui de la fenetre, de sorte qu'un homme place sur
l'avant-dernier echelon, un homme de taille moyenne, comme etait
le roi, par exemple, pouvait facilement communiquer avec les
habitants ou plutot les habitantes de la chambre.

A peine l