La Valliere serra doucement le bout des doigts de son royal amant.

-- Passons dans la chambre voisine, s'il plait a Votre Majeste,
dit de Saint Aignan.

Il ouvrit la porte et fit passer ses hotes.

Le roi marchait derriere La Valliere et devorait des yeux son cou
blanc comme de la nacre, sur lequel s'enroulaient les anneaux
serres et crepus des cheveux argentes de la jeune fille.

La Valliere etait vetue d'une etoffe de soie epaisse de couleur
gris perle glacee de rose; une parure de jais faisait valoir la
blancheur de sa peau; ses mains fines et diaphanes froissaient un
bouquet de pensees, de roses du Bengale et de clematites au
feuillage finement decoupe, au-dessus desquelles s'elevait, comme
une coupe a verser des parfums, une tulipe de Harlem aux tons gris
et violets, pure et merveilleuse espece, qui avait coute cinq ans
de combinaisons au jardinier et cinq mille livres au roi.

Ce bouquet, Louis l'avait mis dans la main de La Valliere en la
saluant.

Dans cette chambre, dont de Saint-Aignan venait d'ouvrir la porte,
se tenait un jeune homme vetu d'un habit de velours leger avec de
beaux yeux noirs et de grands cheveux bruns.

C'etait le peintre.

Sa toile etait toute prete, sa palette faite.

Il s'inclina devant Mlle de La Valliere avec cette grave curiosite
de l'artiste qui etudie son modele, salua le roi discretement,
comme s'il ne le connaissait pas, et comme il eut, par consequent,
salue un autre gentilhomme.

Puis, conduisant Mlle de La Valliere jusqu'au siege prepare pour
elle, il l'invita a s'asseoir.

La jeune fille se posa gracieusement et avec abandon, les mains
occupees, les jambes etendues sur des coussins, et, pour que ses
regards n'eussent rien de vague ou rien d'affecte, le peintre la
pria de se choisir une occupation.

Alors Louis XIV, en souriant, vint s'asseoir sur les coussins aux
pieds de sa maitresse.

De sorte qu'elle, penchee en arriere, adossee au fauteuil, ses
fleurs a la main, de sorte que lui, les yeux leves vers elle et la
devorant du regard, ils formaient un groupe charmant que l'artiste
contempla plusieurs minutes avec satisfaction, tandis que, de son
cote, de Saint-Aignan le contemplait avec envie.

Le peintre esquissa rapidement; puis, sous les premiers coups du
pinceau, on vit sortir du fond gris cette molle et poetique figure
aux yeux doux, aux joues roses encadrees dans des cheveux d'un pur
argent.

Cependant les deux amants parlaient peu et se regardaient