a dit...

-- Ah! l'on vous en a dit quelque chose! Qui cela?

-- M. de Gourville... M. Pelisson. Oh! en l'air.

-- Eh bien! si M. Fouquet voulait vendre?...

-- Je ne pourrais encore acheter, attendu que M. le surintendant
ne vendra que pour avoir de l'argent frais, et personne n'a un
million et demi a jeter sur une table.

Colbert interrompit en cet endroit le conseiller par une pantomime
imperieuse. Il avait recommence a reflechir.

Voyant l'attitude serieuse du maitre, voyant sa perseverance a
mettre la conversation sur ce sujet, M. Vanel attendait une
solution sans oser la provoquer.

-- Expliquez-moi bien, dit alors Colbert, les privileges de la
charge de procureur general.

-- Le droit de mise en accusation contre tout sujet francais qui
n'est pas prince du sang; la mise a neant de toute accusation
dirigee contre tout Francais qui n'est pas roi ou prince. Un
procureur general est le bras droit du roi pour frapper un
coupable, il est son bras aussi pour eteindre le flambeau de la
justice. Aussi M. Fouquet se soutiendra-t-il contre le roi lui-
meme en ameutant les parlements; aussi le roi menagera-t-il
M. Fouquet malgre tout pour faire enregistrer ses edits sans
conteste. Le procureur general peut etre un instrument bien utile
ou bien dangereux.

-- Voulez-vous etre procureur general, Vanel? dit tout a coup
Colbert en adoucissant son regard et sa voix.

-- Moi? s'ecria celui-ci. Mais j'ai eu l'honneur de vous
representer qu'il manque au moins onze cent mille livres a ma
caisse.

-- Vous emprunterez cette somme a vos amis.

-- Je n'ai pas d'amis plus riches que moi.

-- Un honnete homme!

-- Si tout le monde pensait comme vous, monseigneur.

-- Je le pense, cela suffit, et, au besoin, je repondrai de vous.

-- Prenez garde au proverbe, monseigneur.

-- Lequel?

-- Qui repond paie.

-- Qu'a cela ne tienne.

Vanel se leva, tout remue par cette offre si subitement, si
inopinement faite par un homme que les plus frivoles prenaient au
serieux.

-- Ne vous jouez pas de moi, monseigneur, dit-il.

-- Voyons, faisons vite, monsieur Vanel. Vous dites que
M. Gourville vous a parle de la charge de M. Fouquet?

-- M. Pelisson aussi.

-- Officiellement, ou officieusement?

-- Voici leurs paroles: "Ces gens du Parlement sont ambitieux et
riches; ils devraient bien se cotiser pour faire deux ou trois
millions a M. Fouquet, leur protecteur, leur lumiere."

-- Et vous avez dit?

-- J'ai dit que