il pot-
de-vin. Cent mille ecus, a cette epoque, etaient la dot d'une
fille de roi.

Vanel ne bougea pas.

"C'est un coquin, pensa l'eveque; il lui faut les cinq cent mille
livres toutes rondes." Et il fit un signe a Fouquet.

-- Vous semblez avoir depense plus que cela, cher monsieur Vanel,
dit le surintendant. Oh! l'argent est hors de prix. Oui, vous
aurez fait un sacrifice en vendant cette terre. Eh bien! ou avais-
je la tete? C'est un bon de cinq cent mille livres que je vais
vous signer. Encore serai-je bien votre oblige de tout mon coeur.

Vanel n'eut pas un eclat de joie ou de desir. Sa physionomie resta
impassible, et pas un muscle de son visage ne bougea.

Aramis envoya un regard desespere a Fouquet. Puis, s'avancant vers
Vanel, il le prit par le haut de son pourpoint avec le geste
familier aux hommes d'une grande importance.

-- Monsieur Vanel, dit-il ce n'est pas la gene, ce n'est pas le
deplacement d'argent, ce n'est pas la vente de votre terre qui
vous occupent; c'est une plus haute idee. Je la comprends. Notez
bien mes paroles.

-- Oui, monseigneur.

Et le malheureux commencait a trembler; le feu des yeux du prelat
le devorait.

-- Je vous offre donc, moi, au nom du surintendant, non pas trois
cent mille livres, non pas cinq cent mille, mais un million. Un
million, entendez-vous?

Et il le secoua nerveusement.

-- Un million! repeta Vanel tout pale.

-- Un million, c'est-a-dire, par le temps qui court, soixante-six
mille livres de revenu.

-- Allons, monsieur, dit Fouquet, cela ne se refuse pas.

Repondez donc; acceptez-vous?

-- Impossible... murmura Vanel.

Aramis pinca ses levres, et quelque chose comme un nuage blanc
passa sur sa physionomie.

On devinait la foudre derriere ce nuage. Il ne lachait point
Vanel.

-- Vous avez achete la charge quinze cent mille livres, n'est-ce
pas? Eh bien! on vous donnera ces quinze cent mille livres; vous
aurez gagne un million et demi a venir visiter M. Fouquet et a lui
toucher la main. Honneur et profit tout a la fois, monsieur Vanel.

-- Je ne puis, repondit Vanel sourdement.

-- Bien! repondit Aramis, qui avait tellement serre le pourpoint
qu'au moment ou il le lacha Vanel fut renvoye en arriere par la
commotion; bien! on voit assez clairement ce que vous etes venu
faire ici.

-- Oui, on le voit, dit Fouquet.

-- Mais... dit Vanel en essayant de se redresser devant la
faiblesse de ces deux hommes d'honneur.

-- Le coquin eleve la