ement une requete a lui presenter.

-- De la part de qui, monsieur le surintendant?

-- De la part des nymphes de Vaux.

-- Ah! ah! fit Louis XIV.

-- Le roi m'a daigne faire une promesse, dit Fouquet.

-- Oui, je me rappelle.

-- La fete de Vaux, la fameuse fete, n'est-ce pas, Sire? dit
Colbert essayant de faire preuve de credit en se melant a la
conversation.

Fouquet, avec un profond mepris, ne releva pas le mot. Ce fut pour
lui comme si Colbert n'avait ni pense ni parle.

-- Votre Majeste sait, dit-il, que je destine ma terre de Vaux a
recevoir le plus aimable des princes, le plus puissant des rois.

-- J'ai promis, monsieur, dit Louis XIV en souriant, et un roi n'a
que sa parole.

-- Et moi, Sire, je viens dire a Votre Majeste que je suis
absolument a ses ordres.

-- Me promettez-vous beaucoup de merveilles, monsieur le
surintendant?

Et Louis XIV regarda Colbert.

-- Des merveilles? Oh! non, Sire. Je ne m'engage point a cela;
j'espere pouvoir promettre un peu de plaisir, peut-etre meme un
peu d'oubli au roi.

-- Non pas, non pas, monsieur Fouquet, dit le roi. J'insiste sur
le mot merveille. Oh! vous etes un magicien, nous connaissons
votre pouvoir, nous savons que vous trouvez de l'or, n'y en eut-il
point au monde. Aussi le peuple dit que vous en faites.

Fouquet sentit que le coup partait d'un double carquois et que le
roi lui lancait a la fois une fleche de son arc, une fleche de
l'arc de Colbert. Il se mit a rire.

-- Oh! dit-il, le peuple sait parfaitement dans quelle mine je le
prends, cet or. Il le sait trop, peut-etre; et du reste, ajouta-t-
il fierement, je puis assurer Votre Majeste que l'or destine a
payer la fete de Vaux ne fera couler ni sang ni larmes. Des
sueurs, peut-etre. On les paiera.

Louis resta interdit. Il voulut regarder Colbert, Colbert aussi
voulut repliquer; un coup d'oeil d'aigle, un regard loyal, royal
meme, lance par Fouquet, arreta la parole sur ses levres.

Le roi, s'etait remis pendant ce temps. Il se tourna vers Fouquet,
et lui dit:

-- Donc, vous formulez votre invitation?

-- Oui, Sire, s'il plait a Votre Majeste.

-- Pour quel jour?

-- Pour le jour qu'il vous conviendra, Sire.

-- C'est parler en enchanteur qui improvise, monsieur Fouquet. Je
n'en dirais pas autant, moi.

-- Votre Majeste fera, quand elle le voudra, tout ce qu'un roi
peut et doit faire. Le roi de France a des serviteurs capables de
tout pour son service et pour ses plaisirs.