cri involontaire, et regarda Colbert.

Celui-ci, la sueur au front, se sentit pres de defaillir.

-- A qui vendites-vous cette charge, monsieur Fouquet? demanda le
roi.

Colbert s'appuya au chambranle de la cheminee.

-- A un conseiller du Parlement, Sire, qui s'appelle M. Vanel.

-- Vanel?

-- Un ami de M. l'intendant Colbert, ajouta Fouquet en laissant
tomber ces mots avec une nonchalance inimitable, avec une
expression d'oubli et d'ignorance que le peintre, l'acteur et le
poete doivent renoncer a reproduire avec le pinceau, le geste ou
la plume.

Puis, ayant fini, ayant ecrase Colbert sous le poids de cette
superiorite, le surintendant salua de nouveau le roi, et partit a
moitie venge par la stupefaction du prince et par l'humiliation du
favori.

-- Est-il possible? se dit le roi quand Fouquet eut disparu. Il a
vendu cette charge?

-- Oui, Sire, repliqua Colbert avec intention.

-- Il est fou! risqua le roi.

Colbert, cette fois, ne repliqua pas; il avait entrevu la pensee
du maitre. Cette pensee le vengeait aussi. A sa haine venait se
joindre sa jalousie; a son plan de ruine venait s'allier une
menace de disgrace.

Desormais, Colbert le sentit, entre Louis XIV et lui, les idees
hostiles ne rencontraient plus d'obstacles, et la premiere faute
de Fouquet qui pourrait servir de pretexte devancerait de pres le
chatiment.

Fouquet avait laisse tomber son arme. Haine et Jalousie venaient
de la ramasser.

Colbert fut invite par le roi a la fete de Vaux; il salua comme un
homme sur de lui, il accepta comme un homme qui oblige.

Le roi en etait au nom de Saint-Aignan sur la liste d'ordres,
quand l'huissier annonca le comte de Saint-Aignan.

Colbert se retira discretement a l'arrivee du Mercure royal.

Chapitre CXCVI -- Rivaux amoureux

De Saint-Aignan avait quitte Louis XIV il y avait deux heures a
peine; mais, dans cette premiere effervescence de son amour, quand
Louis XIV ne voyait pas La Valliere, il fallait qu'il parlat
d'elle. Or, la seule personne avec laquelle il put en parler a son
aise etait de Saint-Aignan; de Saint -- Aignan lui etait donc
indispensable.

-- Ah! c'est vous, comte? s'ecria-t-il en l'apercevant, doublement
joyeux qu'il etait de le voir et de ne plus voir Colbert, dont la
figure renfrognee l'attristait toujours. Tant mieux! je suis
content de vous voir; vous serez du voyage, n'est-ce pas?

-- Du voyage, Sire? demanda de Saint-Aignan. Et de quel voyage?

-- De celui