voix, je pense! dit Aramis avec un ton
d'empereur.

-- Coquin? repeta Vanel.

-- C'est miserable que je voulais dire, ajouta Aramis revenu au
sang-froid. Allons, tirez vite votre acte de vente, monsieur; vous
devez l'avoir la dans quelque poche, tout prepare, comme
l'assassin tient son pistolet ou son poignard cache sous son
manteau.

Vanel grommela.

-- Assez! cria Fouquet. Cet acte, voyons!

Vanel fouilla en tremblotant dans sa poche; il en retira son
portefeuille, et du portefeuille s'echappa un papier, tandis que
Vanel offrait l'autre a Fouquet.

Aramis fondit sur ce papier, dont il venait de reconnaitre
l'ecriture.

-- Pardon, c'est la minute de l'acte, dit Vanel.

-- Je le vois bien, repartit Aramis avec un sourire plus cruel que
n'eut ete un coup de fouet, et, ce que j'admire c'est que cette
minute est de la main de M. Colbert. Tenez, monseigneur, regardez.

Il passa la minute a Fouquet, lequel reconnut la verite du fait.
Surcharge de ratures, de mots ajoutes, les marges toutes noircies,
cet acte, vivant temoignage de la trame de Colbert, venait de tout
reveler a la victime.

-- Eh bien? murmura Fouquet.

Vanel, atterre, semblait chercher un trou profond pour s'y
engloutir.

-- Eh bien! dit Aramis, si vous ne vous appeliez Fouquet, et si
votre ennemi ne s'appelait Colbert; si vous n'aviez en face que ce
lache voleur que voici, je vous dirais: Niez... une pareille
preuve detruit toute parole; mais ces gens-la croiraient que vous
avez peur; ils vous craindraient moins; tenez, monseigneur.

Il lui presenta la plume.

-- Signez, dit-il.

Fouquet serra la main d'Aramis; mais, au lieu de l'acte qu'on lui
presentait, il prit la minute.

-- Non, pas ce papier, dit vivement Aramis, mais celui-ci, l'autre
est trop precieux pour que vous ne le gardiez point.

-- Oh! non pas, repliqua Fouquet, je signerai sur l'ecriture meme
de M. Colbert, et j'ecris: "Approuve l'ecriture."

Il signa.

-- Tenez, monsieur Vanel, dit-il ensuite.

Vanel saisit le papier, donna son argent et voulut s'enfuir.

-- Un moment! dit Aramis. Etes-vous bien sur qu'il y a le compte
de l'argent? Cela se compte, monsieur Vanel, surtout quand c'est
de l'argent que M. Colbert donne aux femmes. Ah! c'est qu'il n'est
pas genereux comme M. Fouquet, ce digne M. Colbert.

Et Aramis, epelant chaque mot, chaque lettre du bon a toucher,
distilla toute sa colere et tout son mepris goutte a goutte sur le
miserable, qui souffrit un demi