a lui revenir en memoire, et il se
souvenait que d'Artagnan avait vaguement prononce ce mot.

Et Raoul chercha des yeux, mais inutilement, une fente qui
indiquat une ouverture ou un anneau qui aidat a soulever une
portion quelconque du plancher.

-- Ah! c'est vrai! dit en riant Madame Henriette j'oubliais le
ressort cache: la quatrieme feuille du parquet; appuyer sur
l'endroit ou le bois fait un noeud. Voila l'instruction. Appuyez
vous-meme, vicomte, appuyez, c'est ici.

Raoul, pale comme un mort, appuya le pouce sur l'endroit indique
et, en effet, a l'instant meme, le ressort joua et la trappe se
souleva d'elle-meme.

-- C'est tres ingenieux, dit la princesse, et l'on voit que
l'architecte a prevu que ce serait une petite main qui aurait a
utiliser ce ressort: voyez comme cette trappe s'ouvre toute seule?

-- Un escalier! s'ecria Raoul.

-- Oui, et tres elegant meme, dit Madame Henriette. Voyez,
vicomte, cet escalier a une rampe destinee a garantir des chutes
les delicates personnes qui se hasarderaient a le descendre, ce
qui fait que je m'y risque. Allons, suivez-moi, vicomte, suivez-
moi.

-- Mais, avant de vous suivre, madame, ou conduit cet escalier?

-- Ah! c'est vrai, j'oubliais de vous le dire.

-- J'ecoute, madame, dit Raoul respirant a peine.

-- Vous savez peut-etre que M. de Saint-Aignan demeurait autrefois
presque porte a porte avec le roi?

-- Oui, madame, je le sais; c'etait ainsi avant mon depart et,
plus d'une fois, j'ai eu l'honneur de le visiter a son ancien
logement.

-- Eh bien! il a obtenu du roi de changer ce commode et bel
appartement que vous lui connaissiez contre les deux petites
chambres auxquelles mene cet escalier, et qui forment un logement
deux fois plus petit et dix fois plus eloigne de celui du roi,
dont le voisinage, cependant, n'est point dedaigne, en general,
par messieurs de la Cour.

-- Fort bien, madame, reprit Raoul; mais continuez, je vous prie,
car je ne comprends point encore.

-- Eh bien! il s'est trouve, par hasard, continua la princesse,
que ce logement de M. de Saint-Aignan est situe au-dessous de ceux
de mes filles, et particulierement au-dessous de celui de La
Valliere.

-- Mais dans quel but cette trappe et cet escalier?

-- Dame! je l'ignore. Voulez-vous que nous descendions chez
M. de Saint Aignan? Peut-etre y trouverons-nous l'explication de
l'enigme.

Et Madame donna l'exemple en descendant elle-meme.

Raoul la suivit en soupirant.

Chaq