du avec
Madame, et tous deux, par un complot amical, eloignent la solution
du probleme. Que n'ai-je la un bon ennemi!... ce serpent de
de Wardes, par exemple; il mordrait, c'est vrai; mais je
n'hesiterais plus... Hesiter... douter... mieux vaut mourir!"

Raoul etait devant Madame.

Henriette, plus charmante que jamais, se tenait a demi renversee
dans un fauteuil, ses pieds mignons sur un coussin de velours
brode; elle jouait avec un petit chat aux soies touffues, qui lui
mordillait les doigts et se pendait aux guipures de son col.

Madame songeait; elle songeait profondement; il lui fallut la voix
de Montalais, celle de Raoul, pour la faire sortir de cette
reverie.

-- Votre Altesse m'a mande? repeta Raoul.

Madame secoua la tete comme si elle se reveillait.

-- Bonjour, monsieur de Bragelonne, dit-elle; oui, je vous ai
mande. Vous voila donc revenu d'Angleterre?

-- Au service de Votre Altesse Royale.

-- Merci! Laissez-nous, Montalais.

Montalais sortit.

-- Vous avez bien quelques minutes a me donner, n'est-ce pas,
monsieur de Bragelonne?

-- Toute ma vie appartient a Votre Altesse Royale, repartit avec
respect Raoul, qui devinait quelque chose de sombre sous toutes
ces politesses de Madame, et a qui ce sombre ne deplaisait pas,
persuade qu'il etait d'une certaine affinite des sentiments de
Madame avec les siens.

En effet, ce caractere etrange de la princesse, tous les gens
intelligents de la Cour en connaissaient la volonte capricieuse et
le fantasque despotisme.

Madame avait ete flattee outre mesure des hommages du roi; Madame
avait fait parler d'elle et inspire a la reine cette jalousie
mortelle qui est le ver rongeur de toutes les felicites feminines;
Madame, en un mot, pour guerir un orgueil blesse, s'etait fait un
coeur amoureux.

Nous savons, nous, ce que Madame avait fait pour rappeler Raoul,
eloigne par Louis XIV. Sa lettre a Charles II, Raoul ne la
connaissait pas; mais d'Artagnan l'avait bien devinee.

Cet inexplicable melange de l'amour et de la vanite, ces
tendresses inouies, ces perfidies enormes, qui les expliquera?
Personne, pas meme l'ange mauvais qui allume la coquetterie au
coeur des femmes.

-- Monsieur de Bragelonne, dit la princesse apres un silence,
etes-vous revenu content?

Bragelonne regarda Madame Henriette, et, la voyant pale de ce
qu'elle cachait, de ce qu'elle retenait, de ce qu'elle brulait de
dire:

-- Content? dit-il; de quoi voulez-vous que je sois conte