Voila une heure que je me tue a vous repeter que je l'ignore.

-- Mais le peintre, alors? ce portrait?...

-- Il paraitrait que le roi aurait fait faire le portrait d'une
dame de la Cour.

-- De La Valliere?

-- Eh! tu n'as que ce nom-la dans la bouche. Qui te parle de La
Valliere?

-- Mais, alors, si ce n'est pas d'elle, pourquoi voulez-vous que
cela me touche?

-- Je ne veux pas que cela te touche. Mais tu me questionnes, je
te reponds. Tu veux savoir la chronique scandaleuse, je te la
donne. Fais-en ton profit.

Raoul se frappa le front avec desespoir.

-- C'est a en mourir! dit-il.

-- Tu l'as deja dit.

-- Oui, vous avez raison.

Et il fit un pas pour s'eloigner.

-- Ou vas-tu? dit d'Artagnan.

-- Je vais trouver quelqu'un qui me dira la verite.

-- Qui cela?

-- Une femme.

-- Mlle de La Valliere elle-meme, n'est-ce pas? dit d'Artagnan
avec un sourire. Ah! tu as la une fameuse idee; tu cherchais a
etre console, tu vas l'etre tout de suite. Elle ne te dira pas de
mal d'elle-meme, va.

-- Vous vous trompez, monsieur, repliqua Raoul; la femme a qui je
m'adresserai me dira beaucoup de mal.

-- Montalais, je parie?

-- Oui, Montalais.

-- Ah! son amie? Une femme qui, en cette qualite, exagerera
fortement le bien ou le mal. Ne parlez pas a Montalais, mon bon
Raoul.

-- Ce n'est pas la raison qui vous pousse a m'eloigner de
Montalais.

-- Eh bien! je l'avoue... Et, de fait, pourquoi jouerais-je avec
toi comme le chat avec une pauvre souris? Tu me fais peine, vrai.
Et si je desire que tu ne parles pas a la Montalais, en ce moment,
c'est que tu vas livrer ton secret et qu'on en abusera. Attends,
si tu peux.

-- Je ne peux pas.

-- Tant pis! Vois-tu, Raoul, si j'avais une idee... Mais je n'en
ai pas.

-- Promettez-moi, mon ami, de me plaindre, cela me suffira, et
laissez-moi sortir d'affaire tout seul.

-- Ah bien! oui! t'embourber, a la bonne heure! Place-toi ici, a
cette table, et prends la plume.

-- Pour quoi faire?

-- Pour ecrire a la Montalais et lui demander un rendez-vous.

-- Ah! fit Raoul en se jetant sur la plume que lui tendait le
capitaine.

Tout a coup la porte s'ouvrit, et un mousquetaire, s'approchant de
d'Artagnan:

-- Mon capitaine, dit-il, il y a la Mlle de Montalais qui voudrait
vous parler.

-- A moi? murmura d'Artagnan. Qu'elle entre, et je verrai bien si
c'etait a moi qu'elle voulait parler.

Le ruse capitaine avait flaire juste.

Montalais, en en