-quart d'heure ce supplice; puis on
le renvoya, non pas meme de la voix, mais d'un geste, comme on
renvoie un manant, comme on chasse un laquais.

Une fois que Vanel fut parti, le ministre et le prelat, les yeux
fixes l'un sur l'autre, garderent un instant le silence.

-- Eh bien! fit Aramis rompant le silence le premier, a quoi
comparez-vous un homme qui, devant combattre un ennemi cuirasse,
arme, enrage, se met nu, jette ses armes et envoie des baisers
gracieux a l'adversaire? La bonne foi, monsieur Fouquet, c'est une
arme dont les scelerats usent souvent contre les gens de bien, et
elle leur reussit. Les gens de bien devraient donc user aussi de
mauvaise foi contre les coquins. Vous verriez comme ils seraient
forts sans cesser d'etre honnetes.

-- On appellerait leurs actes des actes de coquins, repliqua
Fouquet.

-- Pas du tout; on appellerait cela de la coquetterie, de la
probite. Enfin, puisque vous avez termine avec ce Vanel, puisque
vous vous etes prive du bonheur de le terrasser en lui reniant
votre parole, puisque vous avez donne contre vous la seule arme
qui puisse nous perdre...

-- Oh! mon ami, dit Fouquet avec tristesse, vous voila comme le
precepteur philosophe dont nous parlait l'autre jour La
Fontaine... Il voit que l'enfant se noie et lui fait un discours
en trois points.

Aramis sourit.

-- Philosophe, oui; precepteur, oui; enfant qui se noie, oui; mais
enfant qu'on sauvera, vous allez le voir. Et d'abord, parlons
affaires.

Fouquet le regarda d'un air etonne.

-- Est-ce que vous ne m'avez pas naguere confie certain projet
d'une fete a Vaux?

-- Oh! dit Fouquet, c'etait dans le bon temps!

-- Une fete a laquelle, je crois, le roi s'etait invite de lui-
meme?

-- Non, mon cher prelat; une fete a laquelle M. Colbert avait
conseille au roi de s'inviter.

-- Ah! oui, comme etant une fete trop couteuse pour que vous ne
vous y ruinassiez point.

-- C'est cela. Dans le bon temps, comme je vous disais tout a
l'heure, j'avais cet orgueil de montrer a mes ennemis la fecondite
de mes ressources; je tenais a l'honneur de les frapper
d'epouvante en creant des millions la ou ils n'avaient vu que des
banqueroutes possibles. Mais, aujourd'hui, je compte avec l'Etat,
avec le roi, avec moi-meme; aujourd'hui, je vais devenir l'homme
de la lesine; je saurai prouver au monde que j'agis sur des
deniers comme sur des sacs de pistoles, et, a partir de demain,
mes equipages vendus, mes maisons en gage,